Percy Milton Butler (19 de julio de 1912 - 7 de febrero de 2015) [1] fue un zoólogo y paleontólogo británico . Propuso que los caracteres dentales se expresan en gradientes morfogenéticos a lo largo de la dentición , que por lo tanto podrían usarse para estudiar la evolución. Esto se conoció como la teoría del campo de Butler. Fue profesor de Zoología en Royal Holloway, Universidad de Londres , donde fue Jefe del Departamento de Zoología de 1956 a 1972, y donde estableció el primer curso de mastozoología en el Reino Unido.
Nació el 19 de julio de 1912 en Lewisham, Londres, hijo de un funcionario, Herbert Butler, y su esposa Amy. De niño ya estaba interesado en la historia natural. Se graduó e hizo su doctorado bajo la supervisión de Clive Forster-Cooper en Pembroke College, Cambridge .
Después de recibir su título universitario en 1933, Butler recibió una beca del Commonwealth Fund para visitar la Universidad de Columbia en 1936. Estudió dientes de mamíferos fósiles en varias colecciones de museos y se asoció con William King Gregory en el Museo Americano de Historia Natural . [2] También recolectó fósiles de mamíferos, incluido un molar de Megacerops . Su estudio de dientes fósiles lo llevó a considerar la mecánica de los dientes, lo que condujo a su teoría de campo, publicada en 1939. [3]
Después de nombramientos en Exeter y la Universidad de Manchester, se unió al Royal Holloway College en 1956. Se jubiló a los 60 años y, como profesor emérito, se dedicó a la investigación a tiempo completo, gran parte de ella en el Museo de Historia Natural de Londres .
Butler fue un experto reconocido internacionalmente en los orígenes de los primeros mamíferos del Mesozoico . Más tarde se interesó por los mamíferos terciarios del este de África y la fauna del desfiladero de Olduvai , en la que trabajó con Louis Leakey . A sus 80 años todavía trabajaba en el clado de mamíferos primitivos Haramiyida . [4]
Butler recibió la Medalla de Oro de la Asociación Geológica Estadounidense. En 1986 recibió la medalla de plata de la ciudad de París. En 1994 recibió una membresía honoraria de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados , y en 1996 recibió la prestigiosa Medalla Romer-Simpson de la sociedad .