Perognathinae es una subfamilia de roedores que consta de dos géneros de ratones de bolsillo . La mayoría de las especies viven en madrigueras complejas dentro de los desiertos y pastizales del oeste de América del Norte . Se alimentan principalmente de semillas y otras partes de plantas, que llevan en sus mejillas forradas de piel [2] a sus madrigueras. [3]
Hay unos veintiséis miembros de la subfamilia Perognathinae divididos en dos géneros . Todos son pequeños roedores. Las adaptaciones incluyen vértebras parcialmente fusionadas en el cuello, extremidades anteriores cortas y ampollas muy agrandadas (huesos en forma de burbuja en el cráneo). La fórmula dental es 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 haciendo veinte dientes en total. Los molares tienen cúspides de dos lóbulos. [4] Los incisivos superiores están ranurados y el esmalte de los molares se desgasta rápidamente al masticar dejando la dentina expuesta. Los dientes de control tienen raíces. [5]
Las bolsas en las mejillas forradas de piel son una característica de la familia Heteromyidae. Tienen aberturas cerca de la boca y se extienden hacia atrás a lo largo de los lados del cuello. El pelaje del cuerpo del animal es, en general, corto y fino y, a menudo, coincide en color con el suelo de la región en la que vive el animal, con un tono beige, marrón pálido, marrón rojizo o gris. [4]
Los ratones de bolsillo se distribuyen desde el suroeste de Canadá a través de las regiones occidental y de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos hasta el centro de México. Son criaturas de campo abierto, en su mayoría especializadas en praderas, tierras áridas y franjas desérticas.
Los ratones de bolsillo están adaptados para la vida en los desiertos y otros entornos áridos donde se alimentan principalmente de semillas secas. Llevan la mayoría de las semillas que encuentran a sus madrigueras en los pliegues exteriores de las mejillas forrados de piel en lugar de en las bolsas de las mejillas dentro de la boca como hacen los hámsteres . Esto se debe a que llevar la comida en la boca implicaría mojarla y la humedad debe conservarse tanto como sea posible en ambientes secos. La mayoría de las especies almacenan las semillas que recolectan en cámaras especiales en la madriguera donde absorben la humedad del aire húmedo. [6]
Se ha descubierto que se acumula poco en invierno, pero que los alimentos se almacenan con mayor frecuencia en otoño y primavera. Los heteromidos usan pistas visuales y olfativas para localizar posibles alimentos y luego usan sus patas delanteras para manipular objetos. Los ratones de bolsillo cazan bajo la vegetación o los escombros en busca de alimentos individuales. Se ha descubierto que se alimentan de manera más eficiente que las ratas canguro y se cree que esto se debe al hecho de que manipulan más sus hallazgos y son más capaces de distinguir entre alimentos y no alimentos. [7]