Coronet Films (también conocida como Coronet Instructional Media Inc. ) fue un productor y distribuidor líder de muchos cortometrajes documentales estadounidenses que se exhibían en escuelas públicas, principalmente en formato de 16 mm , desde la década de 1940 hasta la de 1980 (cuando la grabadora de video reemplazó al proyector de películas) como ayuda audiovisual clave). La compañía, cuya biblioteca es propiedad y está distribuida por Phoenix Learning Group, Inc., cubrió una amplia gama de temas en zoología, ciencia, geografía, historia y matemáticas, pero hoy en día se la recuerda principalmente por sus películas de orientación social posteriores a la Segunda Guerra Mundial. con temas como citas, vida familiar, cortesía y ciudadanía.
David A. Smart estableció la empresa con sus hermanos Alfred y John en 1934, [1] pero los primeros títulos registrados con derechos de autor datan de 1941 (comenzando con Aptitudes and Occupations ). Con el tiempo, se instaló un estudio en Glenview, Illinois . Smart era el editor de las revistas Esquire y Coronet , y la compañía cinematográfica recibió el nombre de esta última. La compañía cinematográfica sobrevivió a la revista; dejó de publicarse en 1976.
Además de las películas de instrucción militar producidas durante la guerra, la compañía tuvo éxito en sus primeros años con películas a todo color que destacaban aves comunes como el colibrí garganta de rubí (una versión de 1942), muchas de ellas filmadas por Olin Sewall Pettingill Jr. y el Dr. Arthur A. Allen . Un sello distintivo fue que muchos títulos se rodaron en color Kodachrome unos años antes que las compañías cinematográficas de la competencia. Los costos de producción se mantuvieron bajo control al poner a disposición impresiones en color y en blanco y negro y cobrar una tarifa mucho más baja por estas últimas. Sin embargo, muchos educadores escolares economizaron, por lo que hoy en día se pueden ver menos impresiones en color.
Después de la muerte de David Smart en 1952, su hermano John y Jack Abraham se hicieron cargo. La producción de Coronet había superado en cantidad a la del líder de la industria cinematográfica en el aula, Encyclopædia Britannica Films.(inicialmente ERPI Classroom Films), con una película de once minutos o más completada prácticamente todas las semanas. Si bien su mayor rival se esforzó por ser más "cinematográfico" con enfoques muy creativos de las materias de ciencia y geografía para hacerlas lo más entretenidas posible para los estudiantes, las películas de Coronet de los años cincuenta y sesenta a menudo tenían un tono seco, parecido a una conferencia, en sus comentarios. Sin embargo, hubo algunos diarios de viaje bien hechos, con buena cinematografía, además de una cuota anual de temas de interés animal. A partir de 1957, una unidad de "Producciones especiales" encabezada por Bob Kohl y Tom Riha agregó algunas producciones independientes más ambiciosas y prestigiosas a los títulos "internos" más económicos de Coronet en su catálogo.
La década de 1970 fue un período creativo para la empresa, a pesar de que las películas educativas de 16 mm fueron reemplazadas gradualmente por cintas de video y computadoras como herramientas audiovisuales clave en el aula una década después. Después de que Hal Kopel reemplazara a Jack Abraham como gerente general (alrededor de 1972), la apariencia y el estilo de las películas recibieron un "lavado de cara" muy necesario y los créditos cinematográficos incluyeron tardíamente a directores y al personal creativo. (La mayoría de los lanzados anteriormente solo incluían consultores educativos). Esto fue en respuesta a las continuas críticas de que las películas de Coronet eran demasiado "aburridas y poco imaginativas". [2] Muchos títulos anteriores fueron "revisados" con ediciones mejor producidas y más entretenidas durante este período.
Sin embargo, a principios de la década de 1980, la empresa se estaba convirtiendo más en distribuidora de películas de otras empresas que en productora. Sheldon Sachs se convirtió en vicepresidente en 1979 y dirigió una división de "Perspective Films" para aumentar la distribución de producciones externas de Coronet, haciendo que los ganadores de premios teatrales como American Shoeshine de Sparky Greene estén disponibles para su visualización en el aula. En 1981, Coronet también adquirió Centron Corporation .