Petalichthyida es un orden extinto de pequeños peces placodermos aplanados . Se caracterizan por sus aletas pectorales extendidas, espinas laterales exageradas, cuerpos aplanados y numerosos tubérculos que decoran todas las placas y escamas de su armadura. Alcanzaron un pico en diversidad durante el Devónico temprano y se encontraron en todo el mundo, particularmente en Europa (especialmente en Alemania), América del Norte, Asia, América del Sur y Australia. Los petalichthids Lunaspis y Wijdeaspis se encuentran entre los más conocidos. El petalichthyid más antiguo y primitivo conocido es Diandongpetalichthys , que proviene de los estratos más tempranos del Devónico Yunnan . La presencia de Diandongpetalichthys , junto con otros petalichthyids primitivos, incluidos Neopetalichthys y Quasipetalichthys , y petalichthyids más avanzados, sugiere que el orden puede haber surgido en China, posiblemente durante el Silúrico tardío.
Debido a que tenían formas corporales comprimidas, se especula que eran habitantes del fondo que perseguían o emboscaban a peces más pequeños. Su dieta no es clara, ya que ninguno de los especímenes fósiles encontrados tiene piezas bucales conservadas.
Según la redescripción de Zhu de 1991 de Diandongpetalichthys , [1] ese género representa el petalichthyid más basal conocido, ya que tiene una cabeza comparativamente alargada y comparte ciertas características anatómicas con acanthothoracids y artrodires primitivos como los actinolepids . Quasipetalichthys , a su vez, se parece mucho a Diandongpetalichthys (además de tener un cráneo de aspecto mucho más cuadrado).
En la redescripción de Zhu, "Quasipetalichthyidae" (que comprende Quasipetalichthys , Eurycaraspis y posiblemente Neopetalichthys ) y "Macropetalichthyidae" (que comprende todos los demás géneros de petalichthyid "avanzados" que no incluyen Neopetalichthys o Diandongpetalichthys ) forman una dicotomía, con Diandongpetalichthys como taxontes hermanos. [2] Neopetalichthys se trata como un incertae sedis dentro de Petalichthyida que puede o no colocarse dentro o cerca de Quasipetalichthyidae.