La ardilla voladora gigante de Hodgson ( Petaurista magnificus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . [2] Esta gran ardilla voladora vive en los bosques del Himalaya en Asia. Al igual que otras ardillas voladoras, es nocturna y puede deslizarse (no volar como un murciélago ) largas distancias entre los árboles extendiendo su patagium , la piel entre sus extremidades. [3] [4]
La ardilla voladora gigante de Hodgson es originaria de la región del Himalaya donde se encuentra en Nepal , Bután , el sur de Xizang (Tíbet) en China y los estados indios de Sikkim , el extremo norte de Bengala Occidental y gran parte de Arunachal Pradesh . [3] [5] [6] Aunque también se reporta desde Bangladesh, [7] Myanmar (Birmania), [2] y los estados indios de Assam [8] y Meghalaya , [9] su presencia al sur y este de la parte india del río Brahmaputra (Siang)es cuestionable y probablemente el resultado de identificaciones erróneas de otras especies de ardillas voladoras gigantes . [8] [10] Una revisión taxonómica de todas las ardillas voladoras no incluyó a Bangladesh, Myanmar, Assam o Meghalaya como parte del rango de la ardilla voladora gigante de Hodgson, [11] una lista de verificación y revisión de distribución de mamíferos de la India no incluyó Assam o Meghalaya como parte de su área de distribución, [6] y una guía de los mamíferos del sudeste asiático continental no reconocieron a la especie como parte de la fauna de Myanmar. [12]
La ardilla voladora gigante de Hodgson se encuentra en altitudes de entre 400 y 3700 m (1300 a 12 100 pies), [2] pero se informa principalmente entre 1500 y 2700 m (4900 a 8900 pies). [3] [13] Se encuentra en bosques tropicales, bosques subtropicales y bosques templados de hoja ancha . [2] [14] Aunque se encuentra en bosques caducifolios y perennifolios , parece preferir los primeros. [15]
La ardilla voladora gigante de Hodgson fue nombrada por Brian Houghton Hodgson en 1836 como Sciuropterus magnificus . Más tarde se trasladó al género Petaurista , junto con las otras ardillas voladoras gigantes. [11] El nombre inglés fue acuñado más tarde para honrar a Hodgson. [16] Hodgson, a quien se ha llamado el "padre de la zoología de vertebrados de la India", [8] planeó hacer un libro importante que cubriera los mamíferos y las aves de Nepal, pero para su decepción nunca se publicó. Sin embargo, las ilustraciones destinadas al libro, incluida una que muestra tres ardillas voladoras gigantes de Hodgson, se encuentran en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . [1]
Se han descrito dos subespecies : P. m. magnificus (al menos en Nepal) y P. m. hodgsoni (al menos en Darjeeling ; nombre científico también en honor a Hodgson). Este último tiene el pelaje algo más oscuro y difiere en ciertas medidas craneales. [8] Algunas autoridades reconocen ambas subespecies, [17] [18] [19] mientras que otros consideran que la especie es monotípica con P. m. hodgsoni siendo un sinónimo . [4] [11] [20]
Esta gran ardilla voladora tiene una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 36 a 51 cm (14 a 20 pulgadas), una longitud de cola de 41,5 a 55 cm (16,5 a 21,5 pulgadas) y un peso de c. 1,35–1,8 kg (3,0–4,0 libras). [3] [4] [14] Hay algunas variaciones en las proporciones; algunos individuos tienen una cola más larga que la cabeza y el cuerpo, [4] pero es más corta en otros. [14]