Petronilla es un nombre de pila femenino del latín tardío. El nombre es una forma diminuta de Petronia, en sí misma la forma femenina de Petronio, un apellido romano . Santa Petronilla es una santa romana temprana, posteriormente interpretada como la hija de San Pedro. Se convirtió en la santa patrona de los reyes francos y su capilla se convirtió en el lugar de enterramiento de los reyes franceses.
La forma derivada Petronella, posteriormente cambiada a Pieternella, ha sido popular en los Países Bajos desde la Edad Media, quizás debido a que Gertrudis, condesa de Holanda, adoptó este nombre alrededor del año 1100. [1] En la vida diaria, muchas personas con este nombre de pila usan una forma corta, como Petra, Nel, Nelleke, Nelly , Ella , Elleny Elly .