Pezavia O'Connell (1861-1930) fue una ministra metodista, erudita en hebreo, educadora y activista afroamericana. Fue el primer afroamericano en obtener un doctorado en lenguas semíticas, que fue otorgado en la Universidad de Pensilvania en 1898. [1]
Pezavia O'Connell nació en Natchez, Mississippi en 1861, dos meses después de la secesión de Mississippi de la Unión. Después de la guerra y la emancipación, se dedicó a la educación. Obtuvo una licenciatura en teología en 1888 del Seminario Teológico Gammon en Atlanta, Georgia . [2] Es una universidad históricamente negra afiliada entonces a la Iglesia Metodista Episcopal del Norte (ahora la Iglesia Metodista Unida).
O'Connell continuó sus estudios, realizando estudios de doctorado en la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. El programa se llamó entonces "Semíticos". Ahora es el Departamento de Civilizaciones y Lenguas del Cercano Oriente (NELC). [3] Obtuvo su doctorado en Penn en 1898, por una disertación titulada "Sinónimos de lo limpio y lo inmundo en hebreo". [4]
Después de obtener su doctorado, Pezavia O'Connell fue contratada como directora de la Academia Princess Anne en Salisbury, Maryland , donde sirvió desde 1899 hasta 1902. Fue fundada como una institución de educación superior históricamente negra que otorga tierras públicas . (En el siglo XX se desarrolló aún más como Universidad de Maryland Eastern Shore , (UMES), ahora una gran universidad de investigación). O'Connell fue llamado a ser pastor en la Iglesia Metodista Episcopal , donde sirvió desde 1902 hasta 1911.
Se mudó a Washington, DC, donde se desempeñó como profesor en la Howard University Divinity School de 1911 a 1913. De 1913 a 1916 vivió nuevamente en Atlanta, donde se desempeñó como profesor en su alma mater de pregrado, el Seminario Teológico Gammon . [2] En 1920 se convirtió en profesor de Historia y Filosofía [5] en Morgan College (ahora Morgan State University ), una universidad históricamente negra (HBCU) en Baltimore, Maryland . Sirvió hasta su muerte en 1931. [6]
La frecuencia de los cambios de su carrera puede haber estado relacionada con el radicalismo percibido de sus puntos de vista. En su libro de 1921 The History of the Negro Church , el historiador Carter G. Woodson citó las creencias "decididamente francas" de O'Connell sobre la necesidad de la autodefensa negra, que algunos líderes negros consideraban demasiado militante. "El Dr. Pezavia O'Connell, un caballero erudito y de carácter, casi ha sufrido el martirio profesional porque siempre ha defendido sin miedo la causa del negro", escribió Woodson. "Dado que un puesto tan avanzado no siempre armoniza con la fe de sus comulgantes, ha sido proscrito en ciertos círculos". [7]