El centro fantasma se refiere al fenómeno psicoacústico de una fuente de sonido que parece emanar de un punto entre dos altavoces en una configuración estéreo. Cuando el mismo sonido llega a ambos oídos al mismo tiempo con la misma intensidad, parece originarse en un punto en el centro de los dos altavoces. Una diferencia en la intensidad (volumen) hará que el sonido parezca provenir del lado más alto. Del mismo modo, si un sonido llega a un oído antes que al otro (a más tardar aproximadamente 30 ms, consulte Efecto de precedencia ), parecerá que se origina en ese lado. El sistema oído-cerebro evolucionó para utilizar estas señales para determinar la ubicación de los sonidos, una importante ventaja evolutiva.
Las variaciones de frecuencia también pueden afectar la directividad percibida del sonido. Por lo tanto, la rigidez del campo estéreo (y, por lo tanto, la imagen del centro fantasma) depende en gran medida de la respuesta de frecuencia de los altavoces, lo que hace que se iguale lo más posible.
Estas propiedades psicoacústicas se pueden utilizar para colocar sonidos artificialmente dentro de un campo estéreo como se hace en la mezcla estéreo , con mayor frecuencia con el uso de panoramización . En el sonido envolvente , las voces a menudo se asignan a un canal central dedicado , lo que elimina la necesidad de crear un centro fantasma utilizando los canales izquierdo y derecho.