Philadelphia Union II es un equipo de fútbol profesional estadounidense con sede en Chester, Pensilvania que compite en la MLS Next Pro . Fundado en 2015 como "Bethlehem Steel FC", el equipo es el afiliado oficial de la Unión de Filadelfia de la Major League Soccer . El equipo compitió durante cinco temporadas en el Campeonato de la USL (las tres primeras como Bethlehem Steel FC) antes de hacer una pausa en la competencia durante la temporada 2021. Los colores actuales del club son el azul marino y el dorado.
Desde la asociación formalizada entre la United Soccer League y la Major League Soccer en 2013, los equipos de la MLS habían comenzado a formar y presentar sus propios equipos en el entonces tercer nivel . Este esfuerzo fue impulsado en gran medida para completar la pieza que faltaba en el desarrollo del jugador entre los jugadores de secundaria/universitarios y los jugadores profesionales de fútbol. En junio de 2015, el Philadelphia Union envió una encuesta a los fanáticos para medir el interés en presentar su propio equipo de la USL. [1] Los aportes de la encuesta y las directivas de la oficina principal de Union finalmente llevaron a la creación de un equipo que jugaría en Lehigh Valley , anunciado oficialmente el 19 de agosto de 2015. [2]Este anuncio convirtió al Union en el noveno equipo de la MLS en poseer y operar de forma independiente un club de la USL. El anuncio también coincidió con la disolución de la afiliación anterior con el equipo Penn FC de la USL (formalmente Harrisburg City Islanders), establecido originalmente en 2010. [3] Después de encuestar a los fanáticos sobre el nombre del equipo, los resultados terminaron abrumadoramente a favor de “Bethlehem Steel FC”. ” en honor a la encarnación anterior del equipo a principios del siglo XX. [4] Bethlehem Steel FC se convertiría en el "eslabón perdido" del desarrollo de jugadores entre YSC Academy y el primer equipo del Philadelphia Union. El club empezó a tomar forma contratando al ex entrenador asistente del Union, Brendan Burkecomo el primer entrenador en jefe de la historia del equipo el 29 de octubre de 2015. [5] El 3 de diciembre de 2015, Burke hizo su primer fichaje al equipo en Derrick Jones , quien era un jugador en desarrollo en la Union Academy . [6]
En preparación para su temporada inaugural , Steel FC creó una lista con una combinación de veteranos de la USL ( Mickey Daly , Ryan Richter , Bolu Akinyode ), selecciones del Draft del Philadelphia Union ( Josh Yaro , Fabian Herbers ) y jugadores internacionales clave ( James Chambers , Cory Burke ). Este equipo estaría respaldado en gran medida por jugadores de la Unión en préstamos a corto plazo, además de jugadores de la academia de YSC Academy . [7] La primera temporada del equipo vio destellos de aspectos positivos, pero finalmente tuvo problemas en la recta final de la temporada, sin ganar en sus últimos 12 partidos.
El 5 de enero de 2017, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos otorgó el estatus de División II provisional de la USL; haciendo de la temporada 2017 la primera vez que Steel FC competiría como equipo de la División II. [8] Steel se basó en su temporada inaugural y continuó integrando a más jugadores aficionados de YSC Academy y otros jugadores jóvenes. El surgimiento de Seku Conneh y Cory Burke como amenazas de anotación confiables ayudó a Steel FC a duplicar el total de victorias de la temporada anterior, terminar octavo en la Conferencia Este y obtener su primera aparición en los playoffs. [9]
En 2018 , Steel FC dio un paso más con su mejor temporada hasta la fecha, estableciendo un récord con 50 puntos y 14 victorias. Steel FC terminó sexto en la Conferencia Este y ganó su primer partido de playoffs contra sus rivales en el estado, los Pittsburgh Riverhounds . Al avanzar a las semifinales de la conferencia, Steel FC finalmente perdió ante los eventuales campeones de la USL 2018, Louisville City FC . [10]
Al finalizar la temporada 2018, Bethlehem Steel anunció que jugaría la temporada 2019 en el Talen Energy Stadium en Chester, Pensilvania ; hogar del club matriz de Steel en la MLS, Philadelphia Union. La reubicación se debió a que Goodman Stadium no tenía iluminación de estadio, lo que limitaba las posibilidades de programación y no cumplía con los requisitos de la USL. La oficina principal del equipo se comprometió a continuar buscando posibles soluciones de sede que cumplan con los requisitos del Campeonato de la USL para la temporada 2020. [11] [12]