Nació en 1772 en South Warnborough , Hampshire, donde su padre era rector. Fue educado en Winchester College (donde luego fundó los Premios Duncan ) y en New College , Oxford, del cual se convirtió en miembro en 1792. Se graduó BA 1794, MA 1798. Entre los amigos de la escuela y la universidad con los que continuó íntimos fueron el arzobispo William Howley , el obispo Richard Mant y Sydney Smith . [1]
Fue llamado a la barra en 1796, y durante algunos años asistió a los circuitos doméstico y occidental. Desde 1801 hasta su muerte, vivió mucho en Bath y promovió muchos planes científicos y filantrópicos locales. Fue elegido presidente del Bath United Hospital en 1841. [1]
En 1826, fue nombrado guardián del Ashmolean Museum , en sucesión de su hermano mayor, John Shute Duncan , autor de Hints to the Bearers of Walking Sticks and Umbrella , anónimo, 3ª edición 1809; Teología de Botano , 1825; y analogías de los seres organizados, 1831. Philip Duncan aumentó las colecciones zoológicas de Ashmolean y él mismo hizo muchas donaciones. También presentó a la universidad moldes de estatuas antiguas y varios modelos. Duncan defendió las afirmaciones de la ciencia física y las matemáticas en un lugar destacado en los estudios de Oxford. Jugó un papel decisivo en el establecimiento en Oxford, como también en Bath, de una caja de ahorros y una sociedad para la supresión de la mendacidad. Renunció a su tutela en 1855 y luego recibió el título honorario de DCL [1]
Duncan murió el 12 de noviembre de 1863 en Westfield Lodge , su casa, cerca de Bath, a la edad de 91 años. No estaba casado. [1]
Había publicado en 1836 A Catalog of the Ashmolean Museum , octavo, y en 1845 había impreso a un costo considerable un Catálogo de los manuscritos legados por Ashmole a la Universidad de Oxford (editado por WH Black ). [1]