Smyly era hijo del cirujano Sir Philip Crampton Smyly , cirujano ordinario de la reina Victoria y de los sucesivos lores tenientes de Irlanda, y nieto de Ellen Smyly . [1] Su madre fue la Excma. Selina Marina Plunket, hija del 3er Barón Plunket .
Fue Fiscal General de Sierra Leona cuando fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de ese protectorado en noviembre de 1901. [2] Fue nombrado caballero en 1905 y ocupó el cargo hasta 1911.
Sus fotografías de su estancia en Sierra Leona se conservan como parte de la colección de la Royal Commonwealth Society que se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge . [3]
El gobernador en el momento de su nombramiento en Gold Coast era Sir James Thorburn , pero la mayor parte de su carrera en Gold Coast estuvo bajo dos gobernadores de cualidades inusuales, Sir Hugh Clifford (1912-1919) y Sir Gordon Guggisberg (1919-1927). ).
Smyly se casó, en 1905, con su prima Aileen Smyly, hija de Sir William Josiah Smyly (1850-1941), presidente del Real Colegio de Médicos de Irlanda, con Eleanor Colpoyse Tweedy.[5] [6]