Durante la Segunda Guerra Mundial , dirigió un movimiento de resistencia llamado Défense de la France . Imprimieron una revista clandestina que distribuyó hasta 400.000 copias. [1]
La periodista canadiense Caitlin Kelly, que estudió con Viannay en el Centro de París en una beca de periodismo de octavo mes, lo describió más tarde como "el hombre más inspirador que he conocido". [2]
Durante el primer año de la ocupación alemana, Viannay se casó con la ex Hélène Mordkovitch. Hélène Viannay coadministraba Les Glénans con su marido y, tras la muerte de Viannay, se convirtió en presidenta de la asociación de Antiguos Résistants de la Défense de la France. [3]
La Fondation de la Résistance francesa otorga un premio anual a las historias de la era de la resistencia, el Prix Philippe Viannay-Défense de la France. [4]