Filipinas acogió por primera vez los XI Juegos del Sudeste Asiático y se celebraron del 6 al 15 de diciembre de 1981 en la ciudad de Manila .
El contingente filipino, de los 24 oros que ganó en los juegos de 1979 en Yakarta, llegó esta vez con 55 oros y un tercer puesto general. El director del proyecto Gintong Alay y presidente del Comité Olímpico de Filipinas, Michael Keon , se mostró jubiloso por la impresionante demostración de fuerza de Filipinas, pero dijo a las delegaciones reunidas durante los ritos de clausura que nunca fue el diseño del país anfitrión dominar los 11º Juegos SEA.
Filipinas logró una excelente cosecha de oros en ciclismo, ganando ocho de los oros disputados. El país anfitrión también ganó ocho medallas de oro en atletismo: atletismo y bolos. El boxeo y el levantamiento de pesas obtuvieron seis oros cada uno. La natación produjo cuatro medallas de oro, con tres acreditadas a Billy Wilson, quien regresó a casa de sus estudios y entrenamientos en los EE. UU., y una al veterano Jairulla Jaitulla . [1]
Lydia de Vega e Isidro del Prado fueron los dos doble medallistas de oro del país y fueron citados con más honores. De Vega fue citada como la mejor atleta femenina en pista por sus actuaciones récord en los 200 metros y del Prado como la mejor atleta masculina en pista por sus actuaciones récord en los 400 metros. [ cita requerida ]
Fue el campeón mundial de bolos Bong Coo , quien emergió como el activista más laureado de Filipinas al ganar cuatro medallas de oro y dos medallas de plata en seis eventos disputados. Los filipinos quedaron en blanco en tres eventos; tiro con arco, bádminton y tenis de mesa.