Boydell nació el 21 de mayo de 1896 en Tyldesley Lancashire, hijo de Oliver Boydell (un maestro decorador) y Merinda. [1] Obtuvo una beca en la Escuela de Arte de Manchester , [2] pero sus estudios se vieron interrumpidos por el servicio militar obligatorio en 1914. Durante su servicio en la Royal Navy, su buque, el remolcador HMS Blackcock [3] , se perdió frente a Murmansk en invierno. , [4] pero Boydell vivió para contarlo, [5] y pudo continuar su educación en el Royal College of Art. [2]
En 1926 se le ofreció el puesto de Director de Arte en el London Press Exchange , [2] y estaba en la Junta Directiva cuando se jubiló en 1961.