Thaumatophyllum bipinnatifidum (nombres comunes: lacy tree philodendron , selloum , horsehead philodendron [1] ) es una planta que pertenece a la familia Araceae y género Thaumatophyllum , que anteriormente se colocó en el subgénero Meconostigma , uno de los tres subgéneros dentro del género Philodendron . Los nombres de uso común Philodendron bipinnatifidum y Philodendron selloum son sinónimos . [1] Esta planta es originaria de América del Sur , concretamente de Brasil , Bolivia , Argentina, y Paraguay , pero también se cultiva como planta de paisaje en climas tropicales, subtropicales y templados cálidos.
Thaumatophyllum bipinnatifidum es una planta tropical que generalmente se cultiva a pleno sol, pero puede tolerar y adaptarse a la sombra profunda. Crece mejor en suelos ricos que retienen la humedad y que pueden ser ligeramente alcalinos. Sin embargo, no puede tolerar una alta concentración de sal en el suelo. Es capaz de sostenerse a sí mismo a grandes alturas mediante la producción de bases en forma de árbol. Sin embargo, exhibirá epífitascaracterísticas si se le da la oportunidad de adherirse a un árbol de apoyo cercano y subirse a él. El tronco de esta planta puede arrojar muchas raíces aéreas fuertes que no solo brindan apoyo a la masa total de la planta, sino que también sirven para absorber agua y nutrientes del suelo. Esta planta es muy conocida por su facilidad para cubrir una masa de tierra y, por lo general, extiende su tronco en forma de árbol desde cualquier lugar entre ocho y diez pies. Alternativamente, si se cultiva en climas más fríos con al menos un clima invernal helado, todas sus estructuras aéreas morirán por completo con una helada fuerte y luego brotarán de las raíces en la primavera siguiente.
Las hojas son simples, grandes, profundamente lobuladas y generalmente caídas. Estos pueden crecer hasta 1,5 metros de largo y están unidos a pecíolos largos y lisos. Son de un color verde intenso y, dado que estas plantas se cultivan en los trópicos, no hay un cambio de color aparente que se correlacione con la temporada de otoño. El tronco de T. bipinnatifidum es relativamente grueso y leñoso con cicatrices foliares características en forma de “gota para los ojos”. Se requieren aproximadamente 15 a 20 años para que T. bipinnatifidum crezca a un tamaño apropiado y produzca flores en un ambiente interior donde el espacio es limitado. Las pequeñas flores sin pétalos están en un espádice que está encerrado dentro de una espata. Suelen ser blancas o inflorescentes.
El órgano reproductor consta de un espádice que crece en el centro de una capa reproductiva llamada espata. La espata a veces se confunde con una flor, pero en realidad es una hoja modificada que sirve para proteger el espádice. El espádice se divide en tres secciones: flores masculinas fértiles en la punta, flores masculinas estériles en el centro y flores femeninas fértiles hacia el final de la cámara floral. Las flores masculinas estériles en la sección media sirven para prevenir la autofecundación y producir calor. La polinización la realiza una especie de escarabajo Cyclocephala . Las flores masculinas estériles producen y mantienen una temperatura constante de 34 °C (93,2 F) por encima de la del ambiente durante los dos días en que la estructura de la flor está abierta al quemar el tejido adiposo almacenado, comparable a la producción metabólica de un gato pequeño.T. bipinnatifidum metaboliza la grasa, en lugar de los carbohidratos, para impulsar este proceso. Esta característica indica una posible convergencia evolutiva en la que esta especie vegetal y animal derivaron mecanismos similares para utilizar las reservas de grasa para el consumo de energía. La razón principal para elevar y mantener la temperatura de la flor es para volatilizar y dispersar los olores que atraen insectos. La alta producción constante de calor aumenta la distancia a la que el escarabajo puede captar el olor y aumenta la probabilidad de polinización. Además, el calor crea un clima hospitalario que ayuda a estimular la actividad de los escarabajos una vez dentro de la flor e inducirlos a aparearse (siendo esta una temperatura favorable para que lo hagan). Esto también aumentará la probabilidad de polinización, ya que permanecen en su interior.