El dragón de agua chino ( Physignathus cocincinus ) es una especie de lagarto agámido nativo de China y el sudeste asiático continental . [1] También se le conoce como dragón de agua asiático, dragón de agua tailandés y dragón de agua verde . El nombre del género en griego significa "mandíbula inflada".
Los dragones de agua chinos pueden crecer hasta 36" (0,9 m) de longitud total, incluida la cola, y pueden vivir de 10 a 15 años. [2]
La coloración varía de verde oscuro a verde claro, oa veces púrpura con un estómago anaranjado. Se encuentran rayas diagonales de color verde o turquesa en el cuerpo, mientras que la cola tiene bandas desde la mitad hasta el final con verde y blanco. Su parte inferior varía de blanco, blanquecino, verde muy pálido o amarillo pálido. Pero se considera que son más atractivas sus gargantas, que pueden ser bastante coloridas (azul y púrpura, o melocotón), algunas con un solo color, otras con rayas. Los machos adultos tienen cabezas más triangulares y más grandes que las hembras, y desarrollan crestas más grandes en la cabeza, el cuello y la cola, y son más grandes en general. La cola, un poco más de dos tercios de la longitud total del cuerpo, se puede usar como arma, para mantener el equilibrio y ayudar a nadar. [3]
Al igual que muchos otros reptiles, el dragón de agua chino posee una pequeña mancha iridiscente fotosensible entre los ojos conocida como ojo pineal (u ojo parietal, o coloquialmente como el tercer ojo) que se cree que ayuda a termorregular sus cuerpos al detectar diferencias en la luz . para ayudar a tomar el sol y buscar refugio después del atardecer. [4] Dado que reconoce las diferencias en la luz, el ojo parietal también puede ayudar a la lagartija a evitar la depredación de las aves y otras amenazas aéreas, y puede despertarse de un sueño profundo incluso con cambios leves en la luz desde arriba. Estos animales son muy dóciles y permiten la actividad física.
Nativos de los bosques de las tierras bajas y altas del sur de China y el sureste de Asia ( Tailandia , Vietnam , Laos , Camboya y Birmania ), los dragones de agua chinos se encuentran más comúnmente a lo largo de las orillas de los lagos y arroyos de agua dulce. [3] Los dragones de agua viven en áreas con niveles de humedad promedio de 40 a 80 % y temperaturas que oscilan entre 80 y 90 °F (26 y 32 °C).
Son activos durante el día (diurnos) y pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles o plantas (arbóreos). Si se siente amenazado, el dragón caerá de los árboles al agua y nadará hacia un lugar seguro o permanecerá sumergido hasta por 90 minutos.