Los fitómeros son unidades funcionales de una planta, producidas continuamente por meristemas de raíces y brotes a lo largo del ciclo de vida vegetativo de una planta. Los aumentos en un fitómero se pueden medir usando la tasa de filocrón (tasa de aparición de hojas en un brote). Relacionado con el filocrón está el plastocrón , que es la tasa de iniciación de los primordios de las hojas. Dado que se inician muchos más primordios foliares de los que se desarrollan las hojas, el plastocrón se desarrolla a un ritmo mucho más rápido (a veces hasta dos veces más rápido) que el filocrón.
Inicialmente, una planta joven solo producirá fitómeros en sus meristemas apicales, pero más adelante en el desarrollo, comenzarán a formarse meristemas secundarios y se formarán fitómeros en este crecimiento lateral de la planta.