De Vries se convirtió en marinero cuando tenía 18 años y se unió a un sindicato dos años después. De 1927 a 1931, trabajó para la Cámara de Comercio de Amsterdam en las Indias Orientales Holandesas . Luego regresó a los Países Bajos y, en 1932, se convirtió en subsecretario del Sindicato de Maestros Marineros y Compañeros. Ocupó el cargo hasta 1942, cuando los nazis disolvieron todos los sindicatos holandeses. [1]
En 1947, de Vries fue elegido presidente del Sindicato de Pescadores y Marinos de los Países Bajos. Al año siguiente, también fue elegido presidente de la Asociación Internacional de Oficiales de la Marina Mercantil , aunque esta organización estuvo en gran parte inactiva, por lo que el cargo implicó poco trabajo. También se hizo prominente en la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), convirtiéndose en el presidente de su Sección de Pescadores. [1] [2]
De Vries se retiró de su cargo en el sindicato holandés en 1958. Se mudó a Londres para convertirse en Director de Asuntos Regionales de la ITF. El secretario general de la ITF, Omer Becu , se fue para asumir un nuevo cargo en 1960 y, con su respaldo, de Vries fue elegido por un estrecho margen como su sucesor. Fue reelegido por menos de 500 votos en 1962 y se retiró en 1965. [1] [3]