El término "nebulosa molinillo" es un nombre inapropiado y anticuado utilizado por los observadores antes de que Edwin Hubble se diera cuenta de que muchas de estas nebulosas en forma de espiral eran en realidad "universos isla" o lo que ahora llamamos galaxias. [ cita requerida ]
Algunas estrellas Wolf-Rayet están rodeadas por nebulosas en forma de molinete. Estas nebulosas se forman a partir del polvo que sale de un sistema estelar binario . Los vientos estelares de las dos estrellas chocan y forman dos líneas de polvo que se mueven en espiral hacia afuera con la rotación del sistema. Un ejemplo de esto es WR 104 .