Geología de Mercurio
La geología de Mercurio es el estudio científico de la superficie, la corteza y el interior del planeta Mercurio . Enfatiza la composición, estructura, historia y procesos físicos que dan forma al planeta. Es análogo al campo de la geología terrestre . En ciencia planetaria , el término geología se usa en su sentido más amplio para referirse al estudio de las partes sólidas de planetas y lunas. El término incorpora aspectos de geofísica , geoquímica , mineralogía , geodesia y cartografía . [1]
Históricamente, Mercurio ha sido el menos comprendido de todos los planetas terrestres del Sistema Solar . Esto se debe en gran parte a su proximidad al Sol, lo que hace que llegar a él con naves espaciales sea técnicamente desafiante y que las observaciones desde la Tierra sean difíciles. Durante décadas, la principal fuente de información geológica sobre Mercurio provino de las 2.700 imágenes tomadas por la nave espacial Mariner 10 durante tres sobrevuelos del planeta entre 1974 y 1975. Estas imágenes cubrían aproximadamente el 45% de la superficie del planeta, pero muchas de ellas no eran adecuadas. para una investigación geológica detallada debido a los altos ángulos del sol que dificultan la determinación de la morfología y topografía de la superficie . [2]Esta escasez de información se alivió en gran medida con la nave espacial MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging ( MESSENGER ) que entre 2008 y 2015 recopiló más de 291.000 imágenes [3] que cubren todo el planeta, junto con una gran cantidad de otros datos científicos. Se espera que la nave espacial BepiColumbo de la Agencia Espacial Europea (ESA) , programada para entrar en órbita alrededor de Mercurio en 2025, ayude a responder muchas de las preguntas restantes sobre la geología de Mercurio.
La superficie de Mercurio está dominada por cráteres de impacto , roca basáltica y llanuras lisas, muchos de ellos como resultado del vulcanismo de inundación , similar en algunos aspectos al maria lunar , [4] [5] y localmente por depósitos piroclásticos. [6] Otras características notables incluyen respiraderos que parecen ser la fuente de valles tallados con magma, depresiones de forma irregular agrupadas a menudo denominadas "huecos" que se cree que son el resultado de cámaras de magma colapsadas, [7] escarpasindicativo de fallas de empuje y depósitos minerales (posiblemente hielo) dentro de los cráteres en los polos. Durante mucho tiempo se pensó que era geológicamente inactivo, pero la nueva evidencia sugiere que todavía puede haber algún nivel de actividad. [8] [9]
La densidad de Mercurio implica un núcleo sólido rico en hierro que representa aproximadamente el 60% de su volumen (75% de su radio). [10] El ecuador magnético de Mercurio se desplaza casi un 20% del radio del planeta hacia el norte, la proporción más grande de todos los planetas. [11] Este cambio sugiere que hay una o más capas fundidas ricas en hierro que rodean el núcleo produciendo un efecto dínamo similar al de la Tierra. Además, el dipolo magnético desplazado puede provocar una erosión superficial desigual por el viento solar , empujando más partículas de la superficie hacia la exosfera sur y transportándolas para su depósito en el norte. Los científicos están recopilando datos de telemetría para determinar si ese es el caso. [11]
Después de haber completado el primer día solar de su misión en septiembre de 2011, más del 99% de la superficie de Mercurio había sido asignada por la NASA 's MESSENGER sonda en color y en blanco y negro con tal detalle que los científicos' comprensión de la geología de Mercurio ha superado significativamente el nivel logrado tras los sobrevuelos del Mariner 10 de la década de 1970. [7]
- Corteza: de 100 a 200 km de espesor
- Manto - 600 km de espesor
- Núcleo: radio de 1.800 km