Un canal de plasma es un canal conductor de plasma. Un canal de plasma se puede formar de estas formas: con un láser de alta potencia que opera a una cierta frecuencia que proporcionará suficiente energía para que un gas atmosférico se rompa en sus iones o forme un plasma, como en un plasma inducido por láser Canal, por ejemplo en un electroláser. Con una tensión superior a la tensión de ruptura dieléctrica aplicada a través de un dieléctrico, se produce una ruptura dieléctrica.
Un canal de plasma tiene una baja resistencia eléctrica y, una vez formado, permitirá un flujo de corriente continuo si se puede mantener la fuente de energía que calienta el plasma. A diferencia de un conductor eléctrico normal, la resistencia (y la caída de voltaje) a través de un canal de plasma no confinado disminuye al aumentar el flujo de corriente, una propiedad llamada resistencia negativa. Como resultado, una chispa eléctrica que inicialmente requirió un voltaje muy alto para iniciar la ruptura de la avalancha dentro del gas aislante evolucionará rápidamente a un arco eléctrico caliente de bajo voltaje si la fuente de energía eléctrica puede continuar entregando suficiente energía al arco. Los canales de plasma tienden a contraerse por sí mismos (ver pellizco de plasma) debido a las fuerzas magnéticas derivadas de la corriente que fluye a través del plasma.
En la Tierra, los canales de plasma se encuentran con mayor frecuencia en tormentas eléctricas .