Play They Hearts Out: A Coach, His Star Recruit, and the Youth Basketball Machine ,autor ganador del Premio Pulitzer George Dohrmann , es una exposición de la parte más vulnerable del baloncesto juvenil de baseen la AAU . [1] El autor sigue la vida del entrenador y los jugadores de un equipo de élite, documentando la explotación y manipulación de los niños y sus familias por parte de los entrenadores que buscan a los mejores jugadores, y la influencia de las empresas de calzado y artículos deportivos que buscan utilizar el deporte. para promocionar sus productos. [2] Dohrmann es un escritor senior de Sports Illustrated . [3]
Publicado por Ballantine Books , el primer libro de Dohrmann fue el resultado de más de ocho años de trabajo de investigación. [3] Joe Keller, el entrenador al que siguió Dohrmann durante esos ocho años, era un entrenador de baloncesto de base en el Inland Empire a mediados de la década de 1990 cuando descubrió a un joven Tyson Chandler . Keller y su esposa dedicaron la mayor parte de su tiempo al equipo y al cuidado de Chandler, pero Keller dejó de entrenar cuando su esposa sufrió un aborto espontáneo. Volviendo a entrenar unos años más tarde, Keller vio que sería difícil volver a entrar en las filas de la escuela secundaria, por lo que formó un equipo al que podría entrenar desde la primaria hasta la secundaria, identificando a Demetrius Walker como su jugador estrella.
Keller esencialmente se convirtió en el guardián de Walker cuando reunió un equipo a su alrededor, los Inland Stars, que rápidamente dominaron a los equipos de toda la costa oeste gracias al tamaño de Walker y su presencia en el poste bajo, incluida una victoria dominante de 67 puntos sobre un equipo de Seattle liderado por un joven Peyton Siva . Sin embargo, las deficiencias de entrenamiento de Keller (una mecha corta, la confianza en una trampa de defensa artificiosa apodada Fist y una negativa a ajustar la ofensiva del equipo cuando las defensas se concentraron en Walker) significaron que el equipo perdió en los principales torneos nacionales desde el principio. En un momento infame, Keller se perdió el nacimiento de su hija en 2003 mientras el equipo jugaba en el torneo nacional en Georgia, pero no pudo ganarlo todo.
A medida que aumentaba la estrella de Walker y el perfil de entrenador de Keller, Keller cambió el nombre del equipo a Team Cal y comenzó a atraer jugadores de más allá del Inland Empire. Sin embargo, Keller manipuló las prácticas para favorecer a Walker, alejando a jugadores talentosos como Roberto Nelson y Aaron Moore, eligió a un jugador inferior en lugar de un jugador más talentoso (y miembro original del equipo) para asegurar la financiación del padre del jugador, y simplemente guardó silencio sobre los jugadores que sentía. no eran dignos de jugar para su equipo, incluido un joven Darius Morris , el único jugador de los equipos de Keller que fue seleccionado en el draft de la NBA. Team Cal ganó el torneo nacional de 2004, cumpliendo la promesa que Keller vio en Walker, quien finalmente fue nombrado el mejor recluta de su clase por The Hoop Scoop. Keller también consintió en que Walker fuera el tema de un Sports Illustratedartículo principal a pesar de las preocupaciones sobre la presión que ejercería sobre Walker.
Keller finalmente pudo asegurar un trato con Adidaspara equipar al equipo y licenciar los campamentos de la marca "Jr. Phenom" en los EE. UU., que rápidamente generaron ganancias de seis cifras cada año. Después de establecer los campamentos y convertirse en una figura influyente en el baloncesto de base, comenzó a alejarse del entrenamiento y de la vida de Walker justo cuando el jugador comenzó a tener problemas en la escuela secundaria. Walker no estaba preparado para jugar en la escuela secundaria cuando dejó de crecer; nunca enseñó las habilidades fundamentales para jugar de base o de lateral, fingió lesiones para evitar la competencia y sus ofertas de reclutamiento se agotaron rápidamente. Cortado por Keller después de esconderse en el baño durante un campamento de estrellas de Adidas, Walker pudo reconstruir parte de su exageración de reclutamiento gracias a un entrenador de secundaria comprensivo que le enseñó los conceptos básicos y una transferencia a una escuela secundaria más prominente. financiado por el mismo padre rico en el que Keller había confiado con Team Cal. Sin embargo, su confianza en su nuevo entrenador de baloncesto de base llevó a Walker a un compromiso imprudente conUSC , una promesa que incumplió apresuradamente días antes del Día Nacional de la Firma .