La tragedia del autobús de Pleasant Hill ocurrió el 26 de marzo de 1931, cerca de Towner , Colorado , Estados Unidos , cuando una ventisca de primavera provocó la muerte de cinco escolares y el conductor del autobús, mientras que el resto de los estudiantes tuvieron que esperar 33 horas para ser rescatados.
Towner, Colorado, fue atendida por dos casas escolares de un salón, una para los grados 1-6 y la otra para los grados 7-8. Dos autobuses escolares, uno para el lado este y otro para el lado oeste, llevaron a los estudiantes hacia y desde la escuela. El autobús del lado este era un camión Chevrolet de 1929 modificado y conducido por el agricultor y conductor de autobús Carl Miller. [1] [2] El día de la tragedia, algunas de las ventanas traseras estaban rotas y se usó cartón para bloquear el viento. [1]
El 23 de marzo de 1931 comenzó cálido, aunque se estaban formando nubes oscuras. El autobús del lado este recorrió la ruta y recogió a 20 estudiantes, con edades comprendidas entre los 7 y los 14 años. Debido al calor, algunos estudiantes, como Louise Stonebraker, no trajeron ropa de invierno. [3] Cuando los estudiantes llegaron a la escuela alrededor de las 9 am, el clima había empeorado; las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación y la nieve comenzó a caer. [1] En la escuela, los dos maestros de escuela, Maude Mosier y Franz Freiday, tomaron la decisión de llevar a los niños a casa porque la escuela no tenía agua ni comida, y solo una pequeña estufa para calentarse. Miller no estuvo de acuerdo, pero los maestros lo rechazaron. Todos los estudiantes regresaron a los dos autobuses escolares. El autobús del oeste llegó a una granja local. [4]
Cuando el autobús del este salió de la escuela, conducido por Carl Miller y cargado con 20 estudiantes, cayó toda la fuerza de la ventisca, con fuertes vientos. Miller estaba tratando de tomar un atajo para llegar a la granja Untiedt, pero casi de inmediato se perdió, incapaz de ver más allá del radiador del autobús. Alrededor de las 9:30 a. m., mientras conducían buscando un punto de referencia, el autobús escolar se deslizó en una zanja en Holly–Towner Road y el motor se apagó. [2] Miller trató de reiniciar el motor, pero la nieve y el hielo impidieron que se encendiera de nuevo.
Atrapados en un autobús sin calefacción y con fuertes vientos que volaron el cartón que cubría las ventanas faltantes (lo que provocó que la nieve comenzara a acumularse en el interior), la situación se volvió grave. Los ocupantes trataron de calentarse encendiendo fuego con libros escolares, pero esto llenó el autobús de humo en su mayor parte. Además, sus almuerzos se habían congelado, por lo que también tenían hambre. Para mantenerse calientes, el conductor del autobús ordenó a los niños que saltaran.
Por la tarde, mientras la tormenta continuaba, Miller pidió ayuda a dos de los estudiantes mayores, Bryan y Clara Untiedt. [4] Caminaron un poco, pero tenían demasiado frío y tuvieron que dar la vuelta. [3] Los ocupantes continuaron saltando y bailando para mantenerse calientes, incluso durante la noche.