Plectronocerida es un orden primitivo del que se derivan en última instancia los órdenes de cefalópodos posteriores . [1] [2]
Los plectronoceratidos se conocen del Cámbrico superior ( Franconiano superior - Trempealeauan medio ) de China y América del Norte (Minnesota, Wisconsin). Se reconocen dos familias (Flower, 1964), [3] las Plectronoceratidae generalmente rectas a endogástricas y las Balkoceratidae ligeramente exogástricas .
Los miembros de Plectronocerida se caracterizan de la siguiente manera. Las conchas son generalmente pequeñas, algunas incluso diminutas, comprimidas lateralmente, curvas (cirtocónicas) o rectas (ortocónicas). La mayoría de las formas citoconicas son endogástricas, con el lado ventral longitudinalmente cóncavo o el lado dorsal más longitudinalmente convexo. Unos pocos, los dos géneros conocidos en Balkoceratidae, son exogástricamente curvados, con el lado ventral convexo y el lado dorsal cóncavo. Los tabiques están muy juntos, en algunos menos de un milímetro. Los sifón son ventrales y, en la mayoría, proporcionalmente grandes. Los anillos de conexión están, en general, poco calcificados y pueden expandirse como bulbos de sifones en las cámaras donde no están restringidos por cuellos septales. [3]
Como ocurre con todos los cefalópodos sin caparazón, los plectronocéridos tenían un tubo llamado sifón , que les permitía llenar las cámaras de su fragmocono con gas en lugar de agua, controlando así su flotabilidad. [4] Sin embargo, no estaban adaptados para nadar con propulsión a chorro.
Los Plectronoceratida dieron lugar en el Cámbrico superior (Trempealeauan temprano y medio) a los otros tres órdenes de plectronoceratoides, Ellesmerocerida y Protactinocerida y Yanhecerida . Los Plectronoceratidae dieron origen a las otras familias de ellesmeroceridos, incluyendo a los Balkoceratidea exogástricos del Cámbrico superior, y con remota posibilidad a los Discosorida . Los Balkoceratidae no están relacionados con formas exogástricas posteriores que aparecieron por primera vez en el Ordovícico .
Los plectronocéridos probablemente eran animales bentónicos que se arrastraban por el fondo en busca de alimento o seguridad, boca abajo, con el caparazón por encima. No se sabe nada de la anatomía específica de sus partes blandas o en qué medida se habían desarrollado los tentáculos, si es que los había.