El mero de coral leopardo ( Plectropomus leopardus ), también conocido como trucha de coral común , trucha de coral leopardo , mero de coral de puntos azules o mero de coral manchado , es una especie de peces marinos con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye las antias y las lubinas. Se encuentra en el Océano Pacífico Occidental .
La trucha de coral es el pez objetivo favorito de todos los sectores de la pesquería porque es un pescado de buen alimento y tiene precios altos en el mercado local y en el extranjero. La captura comercial total de trucha de coral se informó en más de 1500 toneladas en 1998.
El mero de coral leopardo tiene un cuerpo alargado y robusto, con una longitud estándar de 2,9 a 3,9 veces la profundidad del cuerpo. El preopérculo es mayormente redondeado, con tres grandes espinas que apuntan hacia abajo a lo largo de la mitad inferior. [3] La aleta dorsal contiene 7-8 espinas y 10-12 radios blandos, mientras que la aleta anal contiene 3 espinas y 8 radios blandos. [2] La parte espinosa de la aleta dorsal tiene una base más corta que la parte de rayos suaves. La aleta caudal es emarginada. [3]El color de fondo es de verde oliva a marrón rojizo o rojo anaranjado y la parte superior del cuerpo está cubierta de manchas azules brillantes espaciadas regularmente y hay un anillo azul alrededor del ojo que puede estar roto. Pueden cambiar rápidamente de color y, con frecuencia, adoptan un patrón moteado mientras cazan. [4] Esta especie alcanza una longitud total de 120 centímetros (47 pulgadas), aunque comúnmente miden alrededor de 35 centímetros (14 pulgadas) y un peso máximo publicado de 23,6 kilogramos (52 libras). [2]
El mero de coral leopardo se encuentra en el Pacífico occidental, donde se distribuye desde el sur de Japón hasta Australia y desde la costa este de Tailandia y Malasia hacia el este hasta las Islas Salomón, las Islas Carolinas y Fiji. [1] En Australia se encuentra en Beacon Island en Australia Occidental , las Islas Ashmore y Cartier en el Mar de Timor , alrededor de la costa norte tropical hasta el sur de Sydney . Esta gama incluye arrecifes en el Mar del Coral , la Isla Christmas , las Islas Cocos (Keeling) y alrededor de la Isla Lord Howe en el Mar de Tasmania . [4]
El mero de coral leopardo se encuentra en los arrecifes de coral a profundidades de 3 a 100 metros (9,8 a 328,1 pies). [3]
Un proyecto llamado "Efectos de la pesca con línea" estudió las poblaciones para evaluar el tamaño y las estructuras de edad durante la reproducción de las poblaciones de mero de coral leopardo para determinar cómo las poblaciones de peces responden a varios niveles de presión de pesca. Son hermafroditas protoginosos , comienzan su vida como mujeres y cambian de sexo más adelante en la vida. Se desconoce el desencadenante de este cambio de sexo. En promedio, el cambio de sexo ocurre cuando los peces miden entre 23 y 62 cm (9,1 y 24,4 pulgadas) de largo; la longitud promedio en el cambio de sexo es de 42 cm (17 pulgadas). Se cree que esto ocurre con mayor frecuencia en los meses inmediatamente posteriores al desove. La investigación de ELF ha determinado que la proporción de sexos difiere en diferentes áreas de la Gran Barrera de Coral., y puede diferir entre arrecifes abiertos y protegidos de la pesca. Las proporciones de sexos son una consideración importante para la ordenación, ya que los cambios podrían afectar gravemente a la reproducción y, por lo tanto, al número de juveniles que ingresan a la pesquería en años futuros. Todas las clases de tallas de peces pueden tener individuos machos y hembras. Sin embargo, los peces pequeños son generalmente hembras, mientras que la mayoría de los peces grandes son machos. [5]