Arados, plagas y petróleo: cómo los humanos tomaron el control del clima es un libro de 2005 [1] publicado por Princeton University Press y escrito por William Ruddiman , paleoclimatólogo y profesor emérito de la Universidad de Virginia . Es autor y coautor de varios libros [2] y artículos académicos [3] sobre el tema del cambio climático . Los científicos a menudo se refieren a este período como el " Antropoceno " y lo definen como la era en la que los humanos comenzaron a alterar el clima y los ecosistemas de la tierra.. Ruddiman sostiene que el cambio climático inducido por el hombre comenzó como resultado del advenimiento de la agricultura hace miles de años y resultó en temperaturas más cálidas que posiblemente podrían haber evitado otra edad de hielo ; esta es la hipótesis del antropoceno temprano .
Ruddiman comienza el libro con una breve introducción a la ciencia del cambio climático y las diversas personas que han sido clave para influir en el campo a lo largo de los años. También señala que el clima de la Tierra se ha estado desplazando hacia temperaturas más frías durante los últimos 55 millones de años. La hipótesis dominante de esta tendencia es que las grandes erupciones volcánicas han disminuido mientras que cantidades cada vez mayores de dióxido de carbono han sido absorbidas de la atmósfera debido a las interacciones entre las lluvias monzónicas y la roca triturada expuesta por la India que empuja hacia Asia y crea el Himalaya.. Además, se cree que el derretimiento del hielo que produjo niveles más altos del mar hizo que el océano absorbiera más dióxido de carbono de la atmósfera. Estos dos sucesos naturales dieron como resultado menos dióxido de carbono en la atmósfera, por lo que posiblemente produzcan la tendencia general de enfriamiento.
Según Ruddiman, a partir de hace unos 900.000 años, la tierra ha comenzado a atravesar ciclos glaciares regulares en los que los glaciares o el hielo han cubierto aproximadamente una cuarta parte de la superficie total de la tierra. Estas condiciones suelen durar unos 100.000 años y van seguidas de breves períodos interglaciares de clima más templado. Ruddiman cita a varios investigadores en geología y astronomía que fueron pioneros en la comprensión del clima de la Tierra en función de su órbita. Los diversos ciclos del clima terrestre parecen explicarse por la excentricidad , la inclinación axial y la precesión de la órbita terrestre, así como por los ciclos en la cantidad de radiación solar.. Ruddiman se basa principalmente en el trabajo preliminar de Milutin Milankovitch para explicar los efectos de la radiación solar y la órbita terrestre en el clima. Al examinar los núcleos de hielo de todo el mundo, los científicos han podido vincular los niveles de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano con los diversos ciclos de la historia climática de la Tierra. El descubrimiento de la datación por carbonoayudó mucho en el desarrollo de esta comprensión. Al investigar los niveles de dióxido de carbono y metano en la atmósfera terrestre en el período interglacial más reciente, hace 10,000 años, Ruddiman notó que los niveles de dióxido de carbono y metano estaban aumentando constantemente a pesar de que los ciclos naturales de la tierra determinaron que deberían haber sido decreciente. Fue este descubrimiento el que llevó a Ruddiman a buscar una explicación y, en última instancia, a la creación de este libro.