Plutón Kuiper Express
Pluto Kuiper Express fue una sonda espacial interplanetariapropuesta porcientíficos e ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y en desarrollo por la NASA . La nave espacial estaba destinada a ser lanzada para estudiar Plutón y su luna Caronte , junto con uno o másobjetos del cinturón de Kuiper (KBO). La propuesta fue la tercera de su tipo, después del Plutón 350 y una propuesta para enviar una nave espacial Mariner Mark II a Plutón.
Originalmente concebida como Plutón Fast Flyby , y luego brevemente llamada Plutón Express , la misión se inspiró en un sello del Servicio Postal de los Estados Unidos de 1991 que marcaba a Plutón como "Aún no explorado". El proyecto atrajo a ingenieros y estudiantes del JPL del Instituto de Tecnología de California y, más tarde, a Alan Stern y otros científicos del proyecto Pluto 350. Si bien el proyecto se inició en 1992, la fase de desarrollo del proyecto fue larga, y pasó casi una década en la etapa de propuesta y financiación. Durante la planificación, la misión se cambió para incluir un sobrevuelo de objetos del cinturón de Kuiper y se rebautizó como Plutón Kuiper Express , después del descubrimiento de numerosos objetos de este tipo más allá.Neptuno a mediados y finales de la década de 1990. Sin embargo, la NASA finalmente decidió cancelar la misión en 2000, citando el presupuesto en expansión del proyecto como la razón última de la cancelación. [1]
Después de la cancelación de la misión, la mayor parte del equipo Pluto Fast Flyby , incluido Stern, pasó a desarrollar New Horizons , una misión casi idéntica a Pluto Kuiper Express , para el programa New Frontiers de la NASA . La nave espacial se lanzó con éxito en enero de 2006, después de un enfrentamiento financiero con la NASA y retrasos adicionales, y pasó a realizar el primer sobrevuelo del sistema Plutón-Caronte en julio de 2015.
Según lo propuesto por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en 1992, la misión Pluto Fast Flyby iba a ser dos naves que pesaran 150 kg (330,7 lb) cada una. El viaje desde la Tierra a Plutón tomaría siete u ocho años, con un lanzamiento ya en 1998. Las dos naves se programarían para ver diferentes lados de Plutón. Se dijo que el presupuesto para la misión no superaba los 400 millones de dólares, y el administrador de la NASA, Daniel Goldin, apoyaba incondicionalmente la propuesta. [2] [3]
En 1995, la misión propuesta se conocía como Pluto Express, y el director de anteproyecto Rob Staehle de JPL sugirió un presupuesto "en el vecindario de $ 300 millones". En este punto, la misión todavía debía haber sido una nave espacial gemela, y se esperaba que pudiera ser lanzada en 1998. [4] La NASA trató de negociar con Rusia el uso de cohetes Proton para lanzar la nave espacial, a cambio de llevar el "Drop" ruso Zond "sondas a Plutón. [5] Otra idea, que emana del Instituto Max Planck , habría hecho que Alemania contribuyera con fondos para el lanzamiento, a cambio de que Pluto Express, que transportaba una sonda alemana, fuera arrojada a Io durante la asistencia gravitatoria de Júpiter. [6]
El momento de la misión fue importante, ya que habría pasado por Plutón poco antes de que se congelara su atmósfera , lo que se pensaba que ocurría en una parte considerable de su órbita. Los principales objetivos de la misión habrían sido cartografiar la superficie de Plutón y examinar la geología y geomorfología del doble sistema, así como determinar la composición de la atmósfera de Plutón . Esta última tarea habría sido considerablemente más difícil después del inicio de la congelación atmosférica. El equipo científico a bordo habría incluido sistemas de imágenes de luz visible , espectrómetros infrarrojos y ultravioleta y un oscilador ultraestable (USO) para su uso en un experimento de ocultación de radio .
