Un arma neumática es un arma que dispara un proyectil por medio de presión de aire , similar en principio al funcionamiento de los sistemas de entrega de tubo neumático . El término proviene de una palabra griega para "viento" o "aliento" (πνεῦμα).
En la práctica, los cañones de vapor y las pistolas de aire se desarrollaron a lo largo del siglo XVII al XIX, y estas últimas incluso estuvieron en servicio con el ejército austríaco desde 1780 hasta alrededor de 1815 , pero las armas de fuego mantuvieron la ventaja.
El requisito de baja velocidad de proyectil de un arma de juguete reduce en gran medida la cantidad de presión de aire necesaria; combinado con la importancia de la seguridad en la industria del juguete, esto ha llevado a la adopción generalizada de mecanismos de disparo neumáticos en armas de juguete, donde una reacción propulsora no es apropiada (aunque se pueden usar otras tecnologías, como bandas elásticas ).
La industria del juguete ha producido una serie de armas neumáticas de juguete que disparan proyectiles pequeños y livianos (a menudo de plástico y con frecuencia huecos) a velocidades relativamente bajas. Las pistolas de airsoft y paintball son un juguete popular que funciona de esta manera; cuando se usan con el equipo de seguridad adecuado (protección para los ojos como mínimo), se pueden usar en juegos que involucren disparar a otros jugadores.
Las pistolas de aire comprimido y otras pistolas de aire de baja potencia a menudo se comercializan para el mercado juvenil. Si bien es poco probable que produzcan una herida letal debido a su baja potencia, los proyectiles de acero y plomo que disparan pueden penetrar fácilmente la piel. Se deben seguir las reglas de seguridad de armas cuando se usan pistolas de aire y pistolas de aire comprimido.