El producto inicial de la compañía consistía en un protector de pantalla que mostraba noticias y otra información, entregada en vivo a través de Internet. PointCast Network usó tecnología push , que era un concepto candente en ese momento, y recibió una enorme cobertura de prensa cuando se lanzó en forma beta el 13 de febrero de 1996. [1]El producto no funcionó tan bien como se esperaba, a menudo se creía que era porque su tráfico sobrecargaba las redes corporativas con un uso excesivo de ancho de banda , [2] y estaba prohibido en muchos lugares. [3] Exigía más ancho de banda que el que podían proporcionar las conexiones a Internet de acceso telefónico doméstico de la época, y la gente también se oponía a la gran cantidad de anuncios que se publicaban en el servicio.[4] Pointcast ofreció a las corporaciones un servidor proxy que reduciría drásticamente el ancho de banda utilizado. Pero incluso esto no ayudó a salvar a PointCast. Una razón más probable que el ancho de banda fue la creciente popularidad de los "sitios web de portal". Cuando PointCast comenzó, Yahoo ofrecía poco más que una estructura jerárquica en Internet (desglosada por tema de forma similar a DMOZ ), pero pronto introdujo el portal que era personalizable y ofrecía una forma mucho más conveniente de leer las noticias.
En su apogeo en enero de 1997, News Corporation hizo una oferta de 450 millones de dólares para comprar la empresa. Sin embargo, la oferta fue retirada en marzo. Si bien hubo rumores de que se retiró debido a problemas con las proyecciones de precios e ingresos, James Murdoch dijo que se debió a la inacción de PointCast. [5] [6]
Al poco tiempo de no aceptar la oferta de compra, la junta directiva decidió reemplazar a Christopher Hassett como director general . Algunas de las razones incluyeron rechazar la oferta de compra reciente, problemas de rendimiento del software (usar demasiado ancho de banda corporativo) y una participación de mercado decreciente (perdida frente a los sitios de portal web emergentes en ese momento ). Después de cinco meses, David Dorman fue elegido como el nuevo director ejecutivo. En un esfuerzo por recaudar más capital, Dorman planeó hacer pública la empresa. Se realizó una presentación en mayo de 1998 con una valoración de $ 250 millones. Este plan fue abandonado después de dos meses a favor de buscar una empresa con la que asociarse o ser adquirida. [6]
En agosto de 1998, PointCast encontró un socio de este tipo. Para competir con @Home , un consorcio de compañías telefónicas y Microsoft elaboraron un proyecto diseñado para promover el uso de DSL en preferencia a los módems de cable. El proyecto se denominó "Newnet" y el plan era utilizar el software de PointCast como portal para el servicio. El consorcio planeó comprar PointCast por $100 millones como parte del trato. El acuerdo se firmó en diciembre de 1998 con la intención de lanzar el servicio en abril de 1999. [6] [7]
Debido a retrasos en el proyecto, Dorman renunció como director ejecutivo en marzo de 1999. Dos semanas después, se informó a PointCast que su adquisición planificada había sido descartada. En la reorganización que siguió, 75 de los 220 empleados fueron despedidos en un esfuerzo por reducir costos. [8] Se hicieron varias ofertas para comprar la empresa, incluidas dos del ex director ejecutivo Christopher Hassett, que fueron rechazadas. [9] [10]
En cambio, se vendieron por alrededor de $ 7 millones en mayo de 1999 a Launchpad Technologies, Inc., una empresa de San Diego fundada y respaldada por Idealab , y la red PointCast se cerró al año siguiente. [4] [5] [11]