Los pombeiros eran agentes africanos y, a veces, mulatos que compraban esclavos en el interior de África en nombre de la corona portuguesa o comerciantes portugueses privados para la trata de esclavos en el Atlántico . El término pombeiro proviene de Pumbe, un mercado ubicado junto a la Piscina Malebo . [1]
En general, el gobierno portugués no quería que los traficantes de esclavos portugueses entraran al interior. Prefería que se quedaran en sus colonias de Benguela y Luanda en la costa, mientras los nativos pombeiros conducían caravanas hacia el interior para comprar esclavos. Durante sus viajes al interior, los pombeiros residían en mercados fortificados llamados feiras , a los que venían africanos de más allá de la frontera para vender productos, mercancías y esclavos. [2] Según un relato de 1700, los pombeirospartirían con sus propios esclavos, quienes a su vez tenían esclavos debajo de ellos para que actuaran como porteadores. Una expedición de esclavos podría durar un año entero y traer entre 400 y 600 esclavos. [1]
La feira más distante de la costa estaba en Kasanje (fundada por Imbangala c. 1620), y los pombeiros rara vez se aventuraban más allá. A través de los pombeiros , Portugal hizo contacto indirecto con los reinos más allá del Reino de Kongo , como Lunda y Kazembe . Los esclavos de Kazembe podían intercambiarse con los Lunda, quienes a su vez los vendían a los Imbangala, quienes los llevaban a los pombeiros en Kasanje. De esta manera, el capital humano de Kazembe llegó al Atlántico, mientras que el marfil del reino se envió al este a la feira portuguesa en Tete para el comercio del Océano Índico. En 1806, dos pombeiros llamados Pedro João Baptista y Amaro José viajaron desde Luanda hasta Tete y viceversa, pero el viaje les llevó más de cuatro años. [2]