Las enfermerías de Workhouse se establecieron en el siglo XIX en Inglaterra. Se desarrollaron a partir de Workhouse y se administraron bajo el régimen de la ley de pobres .
La Comisión Real de 1832 sobre la Operación de las Leyes de Pobres recomendó casas de trabajo separadas para ancianos y enfermos. La cláusula 45 de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 establecía que los lunáticos no podían permanecer en una casa de trabajo durante más de quince días.
A los residentes de los asilos se les proporcionó atención médica gratuita, que no estaba disponible para los que estaban fuera. Cada Poor Law Union tenía un oficial médico. La mayoría de los asilos tenían un pequeño bloque de enfermería, pero la enfermería estaba en manos de los otros reclusos, la mayoría de los cuales no sabían leer. [1]
Si el mendigo siempre es atendido con prontitud por un médico hábil y bien calificado... si el paciente recibe todos los cordiales y estimulantes que pueden promover su recuperación: no se puede negar que su condición en estos aspectos es mejor que la de el contribuyente necesitado e industrioso que no tiene ni el dinero ni la influencia para asegurar una asistencia puntual y cuidadosa. [2]
Donde las casas de trabajo habían sido diseñadas para los indigentes, a fines de la década de 1840, la mayoría de las casas de trabajo fuera de Londres y las ciudades provinciales más grandes albergaban solo a "incapaces, ancianos y enfermos". Los estándares de atención fueron cada vez más criticados:
…He visitado muchas prisiones y asilos para lunáticos, no solo en Inglaterra, sino también en Francia y Alemania. Una sola casa de trabajo inglesa contiene más cosas que justamente merecen condenación que las peores prisiones o manicomios públicos que he visto. El asilo, tal como está ahora organizado, es un reproche y una desgracia para Inglaterra; nada correspondiente a él se encuentra en todo el continente de Europa. En Francia, los pacientes médicos de nuestros asilos se encontrarían en 'hopitaux'; los pobres ancianos enfermos estarían en 'hospicios'; y el ciego, el idiota, el lunático, el hijo bastardo y el vagabundo serían igualmente colocados en un establecimiento apropiado pero separado. Con nosotros, se proporciona un malebolge común para todos ellos. . . .Es a la vez escandaloso para todos los principios de la razón y para todos los sentimientos de la humanidad que todas estas diversas formas de miseria se amontonen en una morada común; que ningún intento debe hacerse por ley. . . proporcionar lugares apropiados para el desahogo de cada uno. (1852)[3]