Pope Joan es una novela de 1996de la escritora estadounidense Donna Woolfolk Cross . Se basa en la leyenda medieval del Papa Juana . En su mayor parte, esta novela es la historia de una mujer joven, cuyo deseo de adquirir más conocimientos la obliga a vestirse como un hombre, quien (debido a eventos fuera de su control) eventualmente se convierte en el Papa. La novela se ha adaptado a una película, Pope Joan , estrenada en 2009.
Joan, la hija de un sacerdote y su esposa sajona, nace en 814 como la última de tres hijos. Cuando descubre que Joan ha aprendido a leer, su padre la llama “hija del diablo” y le echa la culpa de la enfermedad y muerte de su hijo mayor, Matthew, como castigo. Cuando el hijo del medio, John, es enviado a la escuela, Joan lo acompaña y también es aceptada de mala gana debido a su brillantez. Como no puede vivir con los otros estudiantes varones, la envían a vivir con un caballero, Gerold, y su familia mientras asiste a la escuela.
Joan y Gerold pronto se enamoran. Aunque él permanece fiel a su esposa, ella resiente a Joan y aprovecha la oportunidad para obligarla a contraer matrimonio a los 14 años. Sin embargo, la ceremonia es interrumpida por invasores vikingos. Joan escapa por poco del ataque, pero su hermano John muere. Luego decide vestirse de joven y se une al monasterio de Fulda en lugar de su hermano.
Allí se convierte en una médica experta y es ordenada sacerdote. Su padre la visita en Fulda, creyendo que es John. Cuando descubre quién es ella, muere de un derrame cerebral antes de poder exponerla. Cuando la plaga llega a Fulda, Joan se enferma. Temerosa de que descubran que es una mujer, huye y encuentra refugio en una familia a la que una vez ayudó.
Después de su convalecencia, va a Roma, donde se convierte en la médica personal del Papa Sergio, un hombre débil fácilmente guiado por su hermano Benedicto. Juana intenta guiar a Sergio para que el papado se convierta en una fuerza para el bien. Benedict resiente su influencia e intenta incriminarla por romper su voto de castidad. Cuando el emperador franco Lothar marcha sobre Roma, Benedicto XVI huye con fondos destinados a tratar de aplacarlo, y Juana recupera su antiguo lugar de autoridad. Benedict es detenido por Gerold, que ahora sirve a Lothar, y ejecutado por orden de Sergio.
Mientras tanto, Gerold accidentalmente conoce y reconoce a Joan. Él la mantiene en secreto, pero declara que la ama. Finalmente consuman su relación y Joan queda embarazada.