La victoria del actual presidente Jorge Sampaio nunca estuvo en duda y, por lo tanto, la participación fue bastante baja (49,71%). Nuevamente, el presidente en ejercicio fue reelegido, como sucedió con Mário Soares y Ramalho Eanes .
Como la reelección del presidente de izquierda era casi segura, tanto el Partido Comunista Portugués como el Bloque de Izquierda , este último por primera vez, presentaron sus propios candidatos, ya que no era necesario su apoyo frente al candidato de derecha. El Partido Comunista de los Trabajadores portugueses también presentó su propio candidato por primera vez en su historia, García Pereira .
Por la derecha, Ferreira do Amaral contó con el apoyo de los dos grandes partidos, el Partido Socialdemócrata y el Partido Popular que, nuevamente, no pudieron lograr su viejo objetivo de elegir un presidente de derecha por primera vez desde la Revolución de los Claveles .
Cualquier ciudadano portugués mayor de 35 años tiene la oportunidad de postularse para presidente. Para ello es necesario reunir entre 7500 y 15000 firmas y presentarlas ante el Tribunal Constitucional portugués .
Según la Constitución portuguesa , para ser elegido, un candidato necesita la mayoría de los votos. Si ningún candidato obtiene esta mayoría se realizará una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados.
También hubo cuatro candidatos rechazados por el Tribunal Constitucional portugués por no cumplir con el requisito legal de ser propuesto por 7500 votantes: