Potamogalidae es la familia de las " musarañas nutrias ", un grupo de mamíferos afroterios ribereños semiacuáticos autóctonos del África subsahariana . [1] Están más estrechamente relacionados con los tenrecs de Madagascar , de los que se cree que se separaron hace entre 47 y 53 millones de años. [1] [2] [3] Anteriormente se consideraban una subfamilia de Tenrecidae . [1]
Todas las musarañas nutria son carnívoras y se alimentan de cualquier animal acuático que puedan encontrar con sus sensibles bigotes. Como sugiere su nombre común, tienen un parecido fuerte, pero superficial, con las verdaderas nutrias , con las que no están estrechamente relacionados, ni están estrechamente relacionados con las verdaderas musarañas . Se mueven a través del agua ondulando su cola en un movimiento de lado a lado similar a los movimientos que hace un cocodrilo nadando.
Solo se reconocen tres especies de musaraña nutria. De estos, P. velox tiene un rango geográfico muy amplio, M. lamottei tiene un rango muy restringido y M. ruwenzorii es intermedio.
Todavía se están estudiando las relaciones entre las diversas órdenes afrotherianas. Sobre la base de estudios moleculares, los elefantes y los sirenios parecen ser grupos hermanos . [4] Las potamogálidas son hermanas de las tenrecidas y, a continuación, están más estrechamente relacionadas con las crisocloruros. Estos hallazgos son compatibles con el trabajo de anatomistas anteriores. [5] [6]