Potamonautes es un género de cangrejos africanos de agua dulce de la familia Potamonautidae . Es el género más extendido y diverso de cangrejos africanos de agua dulce, que incluye más de la mitad de las especies de este continente. [2] Se encuentran en la mayoría de los hábitats de agua dulce del continente africano y algunas especies son semi- terrestres . [2]
También se conoce una especie existente a partir del registro fósil ; [4] P. niloticus es abundante en los sedimentos del Mioceno (hace 6 millones de años ) del lago Albert . Las especies extintas asignadas a Potamonautes también se conocen del Cretácico Superior de Níger . [5]
Los potamonautes están restringidos a África subsahariana y la cuenca del Nilo , con más de 30 especies en África oriental (ninguna en Madagascar , las Seychelles y otras islas africanas cercanas a la costa), más de 20 en la región de la cuenca del Congo , 20 en África meridional , 6 en el noreste de África y 5 en África occidental . [2] Aunque el género incluye especies comunes y extendidas, otros tienen rangos de ocurrencia muy restringidos. [2] Por ejemplo, P. dubious se encuentra solo en partes limitadas del río Kunene y la parte superiorRío Zambezi en África austral. [6]