El polvo de simpatía era una forma de medicina simpática, corriente en el siglo XVII en Europa, mediante la cual se aplicaba un remedio al arma que había provocado una herida con el objetivo de curar la herida que había producido. El ungüento para armas era una preparación, nuevamente aplicada al arma, pero basada en material del paciente herido en lugar de cualquier remedio para la herida.
Se dice que el polvo consistía en vitriolo verde , primero disuelto en agua y luego recristalizado o calcinado al sol. El duque de Buckingham testificó que Digby había curado a su secretario de una herida gangrenosa simplemente empapando el vendaje ensangrentado en una solución del polvo (posiblemente debido al efecto oligodinámico ). Digby afirmó haber obtenido el remedio secreto de un monje carmelita en Florencia, y atribuyó su potencia al hecho de que los rayos del sol extraían los espíritus de la sangre y el vitriolo, mientras que, al mismo tiempo, el calor de la herida provocaba la principio curativo así producido para ser atraído a él por medio de una corriente de aire — una especie de terapia inalámbrica. [1]
El polvo también se aplicó para resolver el problema de la longitud en la sugerencia de un panfleto anónimo de 1687 titulado "Investigaciones curiosas". El panfleto teorizaba que un perro herido podría ser puesto a bordo de un barco, con el cuchillo usado para herir al perro dejado en manos de un cronometrador en tierra, quien luego sumergiría dicho cuchillo en el polvo en un momento predeterminado y haría que la criatura aullido, dando así al capitán del barco un conocimiento exacto de la hora. [2]