Una fuente de alimentación es un dispositivo eléctrico que suministra energía eléctrica a una carga eléctrica . El objetivo principal de una fuente de alimentación es convertir la corriente eléctrica de una fuente al voltaje , corriente y frecuencia correctos para alimentar la carga. Como resultado, las fuentes de alimentación a veces se denominan convertidores de potencia eléctrica . Algunas fuentes de alimentación son equipos independientes y separados, mientras que otras están integradas en los aparatos de carga que alimentan. Ejemplos de estos últimos incluyen fuentes de alimentación que se encuentran en computadoras de escritorio y dispositivos electrónicos de consumo . Otras funciones que pueden realizar las fuentes de alimentación incluyen limitar la corriente consumida por la carga a niveles seguros, cortar la corriente en caso de una falla eléctrica , acondicionamiento de energía para evitar que el ruido electrónico o las sobretensiones en la entrada lleguen a la carga , corrección de factor y almacenamiento de energía para que pueda continuar alimentando la carga en caso de una interrupción temporal en la fuente de alimentación ( fuente de alimentación ininterrumpida ).
Todas las fuentes de alimentación tienen una conexión de entrada de energía , que recibe energía en forma de corriente eléctrica de una fuente, y una o más conexiones de salida de energía o de riel que entregan corriente a la carga. La fuente de energía puede provenir de la red eléctrica , como un tomacorriente , dispositivos de almacenamiento de energía como baterías o celdas de combustible , generadores o alternadores , convertidores de energía solar u otra fuente de energía. La entrada y la salida suelen ser conexiones de circuitos cableadas, aunque algunas fuentes de alimentación emplean transferencia de energía inalámbrica para alimentar sus cargas sin conexiones cableadas. Algunas fuentes de alimentación también tienen otros tipos de entradas y salidas, para funciones como monitoreo y control externos.
Las fuentes de alimentación se clasifican de varias maneras, incluso según sus características funcionales. Por ejemplo, una fuente de alimentación regulada es aquella que mantiene un voltaje o corriente de salida constante a pesar de las variaciones en la corriente de carga o el voltaje de entrada. Por el contrario, la salida de una fuente de alimentación no regulada puede cambiar significativamente cuando cambia su voltaje de entrada o su corriente de carga. Las fuentes de alimentación ajustables permiten programar el voltaje o la corriente de salida mediante controles mecánicos (por ejemplo, perillas en el panel frontal de la fuente de alimentación), o mediante una entrada de control, o ambos. Una fuente de alimentación regulada ajustable es aquella que es a la vez ajustable y regulada. Una fuente de alimentación aislada tiene una salida de energía que es eléctricamente independiente de su entrada de energía; esto contrasta con otras fuentes de alimentación que comparten una conexión común entre la entrada y salida de energía.
Las fuentes de alimentación se empaquetan de diferentes maneras y se clasifican en consecuencia. Una fuente de alimentación de banco es una unidad de escritorio independiente que se utiliza en aplicaciones como prueba y desarrollo de circuitos. Las fuentes de alimentación de marco abierto tienen sólo una carcasa mecánica parcial, que a veces consta únicamente de una base de montaje; Por lo general, estos están integrados en maquinaria u otros equipos. Las fuentes de alimentación de montaje en bastidor están diseñadas para fijarse en bastidores de equipos electrónicos estándar. Una fuente de alimentación integrada es aquella que comparte una placa de circuito impreso común con su carga. Una fuente de alimentación externa , adaptador de CA o bloque de alimentación , es una fuente de alimentación ubicada en el cable de alimentación de CA de la carga que se conecta a un tomacorriente de pared; Una verruga de pared es un suministro externo integrado con el propio enchufe. Son populares en la electrónica de consumo debido a su seguridad; La peligrosa corriente principal de 120 o 240 voltios se transforma a un voltaje más seguro antes de ingresar al cuerpo del aparato.