Praia (oficialmente São Mateus ) es una parroquia civil portuguesa del municipio de Santa Cruz da Graciosa , en la isla de Graciosa , en las Azores . Todavía conserva localmente su antiguo nombre Praia , debido a que la parroquia fue una vez el municipio histórico de Praia. La población en 2011 era 836, [1] en un área de 12,82 km². [2]
São Mateus fue una de las primeras Capitanías de las Azores, y administrada por su Capitán-Donatorio, Duarte Barreto. [3]
El centro principal y cabecera parroquial obtuvo la categoría, y se elevó al título, de vila (o villa) durante el reinado del rey Juan III , por cédula real de 1 de abril de 1546. Funcionó como cabecera municipal hasta 1867, año en que su función fue reemplazada por la mucho más grande Santa Cruz da Graciosa . Sin embargo, aún conservaba el título honorífico de vila . [3] Durante este tiempo, los pobladores de la isla establecieron contactos históricos, sociales y económicos con los pueblos y la economía de Terceira, además de aquellos barcos que viajaban entre Europa y Brasil.
En el siglo XVI se había convertido en una rica parroquia, y competía con Santa Cruz. [3] En 1890 superaba los 1783 habitantes, pero ya había comenzado un lento declive. Parte de la población emigró a los Estados Unidos o Canadá, mientras que el resto de la población dependía principalmente de un estilo de vida de subsistencia para el consumo local. [3]
Dentro de un área de menos de 13 kilómetros cuadrados, la parroquia incluye varias localidades rurales individuales, como Vila da Praia, Fenais, Fonte do Mato, Lagoa, Pedras Brancas y Feteira. [3]
La parroquia ocupa el extremo sureste, a lo largo de un largo valle que separa el macizo de Caldeira del resto de la isla. Al interior, el cráter volcánico, simplemente Calderia (caldera), es la estructura volcánica más grande de la isla. Dentro de su cráter, se encuentra la Furna do Enxofre , un gran biosistema de cavernas y lagos subterráneos popular entre los turistas. Justo enfrente del pueblo se encuentra el Islote Praia, una importante reserva natural, clasificada como "Zona de Especial Protección", debido a la abundancia de especies de aves marinas que la utilizan para anidar y como parada transitoria en las migraciones anuales.