Shrimant Maharaja Sir Pratap Singh Rao Gaekwad (29 de junio de 1908 - 19 de julio de 1968), perteneciente a la dinastía Gaekwad de los Marathas , fue el último Maharaja gobernante de Baroda. Ascendió al trono tras la muerte de su abuelo Sayajirao Gaekwad III en 1939. En 1947, la India británica se dividió en dos dominios independientes y Pratapsinh accedió a su estado al Dominio de la India . En 1949, Baroda se había fusionado con India.
Pratapsinh conservó su título y ciertos privilegios, pero en 1951 fue depuesto por el gobierno de la India por presunta conducta irresponsable. Luego se retiró a Europa con su segunda esposa, una mujer de notoria reputación, y se estableció en Mónaco . Murió en 1968 y fue sucedido por su hijo mayor, Fatehsinghrao Gaekwad , quien había estado oficiando como Maharaja desde 1951.
Pratapsinh fundó la Universidad Maharaja Sayajirao de Baroda en 1949, de acuerdo con los deseos de su abuelo, Sayajirao, y estableció el "Sir Sayajirao Diamond Jubilee and Memorial Trust", que todavía existe, que atiende las necesidades educativas y de otro tipo de la gente del antiguo estado de Baroda . [1]
Era un derrochador hedonista que tenía una tendencia a derrochar el dinero de su estado. Había heredado un patrimonio que estaba valorado de forma conservadora en más de $ 300 millones (en dólares de 1939), que incluía una variedad de joyas con un valor estimado de $ 15 millones. [2] Hizo una gira de seis semanas en 1948 por los Estados Unidos , donde él y su segunda esposa fueron recibidos en los salones de la alta sociedad.. Gastaron 10 millones de dólares durante su visita a Estados Unidos. El gobierno indio realizó una auditoría de la tesorería de Baroda después de los informes noticiosos ampliamente leídos. Los auditores concluyeron que Gaekwad había tomado varios préstamos sin intereses de la tesorería de Baroda que consideraron inapropiados. Aceptó devolver el dinero en cuotas anuales de sus ingresos de 8 millones de dólares. [2]
Cuando la India británica se independizó de Gran Bretaña como dos nuevos dominios, ambos buscaron absorber a los estados principescos. Este fue un tema espinoso, ya que técnicamente los príncipes eran gobernantes independientes y sus estados eran dominios privados. La retirada británica de la India dejó un vacío, y los británicos liberaron a los príncipes de sus alianzas subsidiarias . Sin embargo, la mayoría eran militarmente débiles, y en aproximadamente un año la presión de los nuevos países de India y Pakistán había provocado que la mayoría de los maharajás y otros príncipes accedieran a uno de los dos. Pratap Singh estaba tan angustiado después de firmar el Instrumento de Adhesión de Baroda que lloró en los brazos del vicepresidente Menon . [3]
Su padre era Fatehsinghhrao Gaekwad y su madre era Padmavati Bai Saheba. [4] Su padre era heredero, pero murió a la edad de 23 años antes de que pudiera ascender al trono. Fatehsinghrao fue una decepción para sus padres. El padre de Fatehsinghrao, Sayajirao Gaekwad III, se abstuvo de beber alcohol, pero Fatehsinghrao era un bebedor empedernido, [5] lo que pudo haber contribuido a su muerte prematura. Sayajirao también se sintió decepcionado por el desempeño académico mediocre de su hijo, que atribuyó a que sus hijos tenían tanta riqueza y muy pocas metas. [5]