La reacción de precipitina proporcionó el primer ensayo cuantitativo de anticuerpos. La reacción de precipitina se basa en la interacción del antígeno con el anticuerpo que conduce a la producción de complejos antígeno-anticuerpo .
Para producir una reacción de precipitina, se agregan cantidades variables de antígeno soluble a una cantidad fija de suero que contiene anticuerpo. Como cantidad de antígeno añadido:
Los complejos inmunes pequeños y solubles formados in vivo en la zona de exceso de antígeno pueden causar una variedad de síndromes patológicos.
El anticuerpo solo puede precipitar sustratos antigénicos que son multivalentes, es decir, solo antígenos que tienen múltiples epítopos de sitios de unión a anticuerpos . Esto permite la formación de grandes complejos antígeno: anticuerpo.