Presley Thornton (1721 - 8 de diciembre de 1769) fue un hacendado y funcionario público en la Virginia colonial . Thornton se desempeñó como miembro de la Cámara de los burgueses del condado de Northumberland entre 1748 y 1749 y entre 1752 y 1761. Thornton era el bisnieto de William Thornton , quien llegó a Virginia desde Inglaterra en 1646 y se estableció en el condado de Gloucester, Virginia . Era a través de su línea paterna primo de sus compañeros burgueses, Francis Thornton de Spotsylvania, George Thornton de Spotsylvania, William Thornton de King George y William Thornton del condado de Richmond, Virginia y William Thornton del condado de Brunswick. Además de sus compañeros burgueses, era primo lejano de los futuros presidentes.James Madison y Zachary Taylor .
Thornton nació en 1721 en el condado de King George, Virginia, hijo de Anthony Thornton y Winifred Presley, la hija de Peter Presley. Tras la muerte de su abuelo materno, se convirtió en único heredero de la totalidad de la propiedad de Presley, que incluía unos 3000 acres y una casa notable conocida como 'Northumberland House'. [1] En la mayoría de los registros históricos aparece como Presley Thornton y fue registrado como Presley Thornton en la Cámara de los Burgueses. Fue elegido para representar a Northumberland en la Cámara de los Burgueses en 1748-1749, regresó de 1752 a 1761 y fue nombrado miembro del Consejo del Rey en 1760. [2] Fue destituido de su cargo en 1761 y se retiró y dedicó los años que le quedaban a su plantación. Thornton murió en 1769 dejando su patrimonio a su esposa e hijos, luego de su muerte, su viuda se mudó a Inglaterra y Northumberland House fue heredada por su hijo mayor, Presley Thornton. Los hijos de Thornton sirvieron en el ejército británico y su familia eran leales acérrimos a diferencia de todas las demás ramas de la familia Thornton. Después de la muerte prematura del joven Peter Presley Thornton, el segundo hijo de Thornton, Presley Thornton, regresó de Inglaterra y heredó Northumberland House. El joven Thornton fue perdonado y restaurado a la ciudadanía plena en 1783 y retuvo la propiedad de Northumberland House hasta 1800, momento en el que vendió toda la propiedad y se mudó a Genesee, Nueva York.
Thornton se casó dos veces, ambas en fechas desconocidas, en primer lugar con Elizabeth, cuya identidad no se conoce con precisión. Su segunda esposa fue Charlotte Belson, la hija adoptiva o pupila del coronel John Tayloe de Mt. Airy en el condado de Richmond, Virginia. [1] Se informó que Belson era inglés y es probable que haya llegado a Tayloe a través de las relaciones del primer matrimonio de la Sra. Tayloe con el comerciante de Bristol Stephen Lyde. A medida que aumentaron las tensiones políticas en la colonia, Belson llevó a su familia de regreso a Inglaterra y comprometió a dos de sus hijos en el ejército y uno en la marina. Thornton tuvo varios hijos de sus dos matrimonios, de los cuales aproximadamente la mitad permaneció en Virginia y la otra en Inglaterra. [1]