Doña Isabel [a] (29 de julio de 1846 - 14 de noviembre de 1921), apodada "la Redentora", [1] fue la Princesa Imperial ( presunta heredera del trono) del Imperio de Brasil y regente del Imperio en tres ocasiones. Nacida en Río de Janeiro como la hija mayor del emperador Pedro II y la emperatriz Teresa Cristina , fue miembro de la rama brasileña de la Casa de Braganza (portugués: Bragança ). Después de la muerte de sus dos hermanos en la infancia, fue reconocida como la presunta heredera de su padre. Se casó con un príncipe francés, Gaston, Conde de Eu, en un matrimonio arreglado, y tuvieron tres hijos.
Durante las ausencias de su padre en el extranjero, Isabel actuó como regente. En su tercera y última regencia, promovió activamente y finalmente firmó una ley, llamada Lei Áurea o la Ley Dorada, que emancipaba a todos los esclavos en Brasil . Aunque la acción fue muy popular, hubo una fuerte oposición a su sucesión al trono. Su género, fuerte fe católica y matrimonio con un extranjero fueron vistos como impedimentos en su contra, y la emancipación de los esclavos generó disgusto entre los plantadores poderosos. En 1889, su familia fue depuesta en un golpe militar y pasó los últimos 30 años de su vida en el exilio en Francia.
Isabel nació a las 18:30 horas del 29 de julio de 1846 en el Paço de São Cristóvão (Palacio de San Cristóbal) de Río de Janeiro . [3] Era hija del emperador Pedro II de Brasil y su esposa Teresa Cristina . [4] El 15 de noviembre, la infanta princesa fue bautizada en una elaborada ceremonia en la Igreja da Glória (Iglesia de la Gloria). [5] [6] Sus padrinos, ambos representados por poder, fueron su tío, el rey Fernando II de Portugal , y su abuela materna María Isabel de España . [6] [7] [8]Fue bautizada como Isabel Cristina Leopoldina Augusta Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga. Sus últimos cuatro nombres siempre fueron otorgados a los miembros de su familia, e Isabel y Cristina honraron a la abuela materna y la madre de Isabel, respectivamente. [7]
Era miembro de la rama brasileña de la Casa de Braganza a través de su padre, y desde su nacimiento se la llamó Dona honorífica (en inglés: Dame o Lady ). [9] [10] Era nieta del emperador Pedro I de Brasil (quien también reinó brevemente como rey Pedro IV de Portugal) y sobrina de la reina María II de Portugal (esposa de Fernando II). [11] Por parte de su madre, era nieta de Francisco I y sobrina de Fernando II , ambos reyes de las Dos Sicilias a su vez. [B]
En el momento de su nacimiento, tenía un hermano mayor llamado Afonso , quien era el heredero aparente del trono brasileño. [12] [13] [14] Le siguieron otros dos hermanos: Leopoldina en 1847 y Pedro en 1848. [12] [13] [15] La muerte de Afonso en 1847, a la edad de 2 + 1 ⁄ 2 , impulsó a Isabel a la cargo de presunto heredero de Pedro II . [13] [16]Perdió brevemente el cargo con el nacimiento del Príncipe Imperial Pedro. Tras su muerte en 1850, Isabel se convirtió en la heredera definitiva como Princesa Imperial, título otorgado a la primera en la línea de sucesión. [17] [18] Los primeros años de Isabel fueron una época de paz y prosperidad en Brasil. Sus padres le brindaron una educación feliz y saludable. Ella y su hermana "crecieron en un entorno estable y seguro radicalmente diferente al que habían conocido su padre y sus tías, ya años luz del caos infantil de Pedro I". [19]
La temprana muerte de sus dos hijos tuvo un enorme impacto en Pedro II. Aparte de su dolor personal, la pérdida de sus hijos afectó su futura conducta como monarca y determinaría el destino del Imperio. A los ojos del Emperador, la muerte de sus hijos parecía presagiar un eventual fin del sistema imperial. El futuro de la monarquía como institución ya no le preocupaba, ya que veía cada vez más su posición como nada más que la de Jefe de Estado de por vida. [20]