Prison for Children es una película dramática estadounidense de 1987 hecha para televisión y protagonizada por John Ritter , Betty Thomas , Raphael Sbarge y Josh Brolin . Filmada en 1986, se estrenó el 14 de marzo de 1987 en lade televisión CBS .
La fecha es el 10 de mayo de 1974 y John Parsons ( Raphael Sbarge ) es un adolescente huérfano que vive en la zona rural de Nuevo México. Durante diez años, ha vivido en una cabaña en Saunders Ranch, junto con su hermano Chris, de 19 años, quien es su tutor legal después de la muerte de sus padres. La cabaña no tiene agua corriente ni electricidad, y se calienta con una estufa de leña.
Con cierta desgana, Chris acepta permitir que John lo acompañe para reunir una manada de mustangs salvajes, una tarea peligrosa que Chris accedió a realizar para reembolsar a la dueña del rancho, Bea Saunders, por un caballo llamado Friday, que accedió a vendérselo por John. . Chris se preocupa por la imprudencia de John cuando intenta romper uno particularmente salvaje y decide montarlo él mismo. Se las arregla para quedarse unos minutos hasta que el caballo lo tira al suelo, lo que hace que Chris aterrice sobre su rostro y muera instantáneamente.
John lleva el cuerpo sin vida de Chris a la cabaña de Bea y le cuenta lo que pasó. Will, el sheriff local, llega y llama a una ambulancia y se ofrece a llevar a John a su cabaña. Bea se niega, diciendo que venderá la cabaña, a pesar de las súplicas de Will y su padre de dejar que John se quede debido a su edad y al hecho de que él y Chris la arreglaron a lo largo de los años. Ella se mantiene firme, afirmando que John no es su problema y que la cabaña es suya. Will finalmente cede y le dice que regresará para llevarse a John.
John escucha esto desde otra habitación y, sin que nadie lo sepa, regresa a la cabaña por su cuenta. Empaca un saco de dormir y algunos artículos personales, y mientras se prepara para irse, se prepara para apagar una lámpara de queroseno encendida en la mesa de la cocina. En un ataque de dolor alimentado por la ira, rompe con ira la lámpara contra el suelo, provocando un incendio que se extiende rápidamente por toda la cabina. Intenta escapar con Friday, pero Will lo alcanza más tarde y lo detiene. Casey, uno de los ayudantes de Will, escribe una confesión para que John la firme, pero él se niega. Casey luego lleva a John esposado a un campo de pobres, donde una gran multitud se ha reunido para el exiguo entierro de Chris en el condado. Mientras está allí, Casey le entrega a John un reloj de bolsillo grabado que Chris tenía la intención de regalarle para su próximo cumpleaños número 16.
El sheriff regresa al rancho Saunders para tratar de persuadir a Bea de que retire los cargos contra John por delito grave de hurto mayor y destrucción deliberada de propiedad privada, pero ella se niega. John se enfrenta entonces a una serie de circunstancias desafortunadas... ahora que no le queda familia, no hay ningún pariente consanguíneo que se haga responsable de él. Mientras que otros se han ofrecido a acogerlo, el juez determina que no puede ser entregado a padres adoptivos sin licencia, y los pocos que tienen licencia no estarían dispuestos a acogerlo debido a los cargos. Sin opciones, el juez lo sentencia a regañadientes a la Escuela Industrial para Niños de Sierra Mesa y le ordena permanecer allí hasta que cumpla 18 años.