La investigación de sucesiones se ocupa de encontrar herederos y demostrar su derecho a una herencia . En algunas propiedades puede no haber herederos conocidos, o puede haber herederos desaparecidos cuyos nombres se conocen pero su información de contacto no. También puede haber herederos conocidos de una parte de la familia, pero otra parte de la familia puede ser desconocida. En todos estos casos, los investigadores de sucesiones profesionales trabajan para rastrear a los familiares más cercanos .
Los investigadores de sucesiones también se denominan cazadores de herederos, buscadores de herederos y genealogistas forenses.
Las leyes de sucesión intestada varían enormemente de un país a otro, y en los EE. UU., También varían de un estado a otro. Por lo tanto, los investigadores de sucesiones deben tener un amplio conocimiento de la ley para saber qué miembros de la familia tienen derecho legal a heredar. También emplean técnicas genealógicas e investigativas especializadas para buscar registros públicos y bases de datos para identificar a la familia extensa del fallecido, a menudo comenzando con no más que un nombre y fecha de muerte y, en algunos casos, buscando parientes tan distantes como primos segundos. En muchos casos, los herederos finalmente identificados tienen poco o ningún conocimiento de la persona de quien están heredando.
Los investigadores testamentarios son contratados por abogados en el Reino Unido o abogados de sucesiones en los Estados Unidos. También es común que obtengan propiedades de forma independiente clasificadas como bona vacantia, por lo que la investigación se realiza por su cuenta y riesgo y los honorarios se recuperan a través de un acuerdo basado en comisiones.
Cultura popular
La BBC ha realizado nueve series (180 programas) de Heir Hunters , que se muestran en la BBC TV del Reino Unido sobre varias empresas del Reino Unido. También se han proyectado episodios en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
El futuro de la investigación de sucesiones
A medida que la población vive más tiempo debido a la mejora de la salud y es más móvil, el problema de localizar a los herederos desaparecidos se vuelve potencialmente más difícil a pesar del crecimiento de más herramientas de investigación basadas en la web.
Muchas personas todavía se muestran reacias a redactar un testamento adecuado, o hacer uno malo que luego resulte inválido o que pueda ser fácilmente impugnado. Como consecuencia, millones pasan al estado, después de un período de calificación en fideicomiso esperando reclamos de los beneficiarios con derecho, o siendo encontrados por investigadores de sucesiones o cazadores de herederos.