Durante los inicios de la historia de la Universidad de Cambridge, el título de profesor simplemente denotaba a un médico que enseñaba en la universidad, un uso que se sigue encontrando, por ejemplo, en las universidades estadounidenses . Sin embargo, desde el siglo XVI en adelante en Cambridge se usó para denotar a quienes ocupaban " cátedras " que habían sido fundadas por la universidad en un tema en particular o dotadas por una beneficencia.
En ocasiones, la Universidad de Cambridge crea cátedras en beneficio de una sola persona, dejando de existir la cátedra cuando esa persona renuncia, muere o se jubila. Estas cátedras "personales" limitadas a un mandato no se enumeran aquí.
Las Cátedras Regius son cátedras "reales", creadas por el monarca reinante. Las primeras cinco Cátedras Regius, a veces denominadas Profesores Henrician Regius, recibieron armas y escudos en 1590.