La propuesta cesión de Gambia a Francia fue un problema político en el Reino Unido a finales del siglo XIX. Se levantó tanto en 1870 como de 1874 a 1876. En ambas ocasiones enfrentó una oposición significativa tanto de la población nativa como de los comerciantes británicos con sede en Gambia. Se planteó nuevamente en la década de 1890 como un posible intercambio por los derechos de pesca franceses frente a la costa de Terranova.
En 1868, Arthur Kennedy , gobernador de Sierra Leona , reconoció una investigación de los franceses sobre la posibilidad de la cesión de Gambia a Francia a cambio de otros territorios franceses en África occidental. En abril de 1869, Kennedy dijo que tal arreglo tendría obvios beneficios comerciales, administrativos y militares. Sin embargo, advirtió que la población nativa tenía un "apego caballeresco a la Reina y su Gobierno". También observó que "los nativos del país considerarían cualquier negociación [como una] venta de su país". [1]En febrero de 1870, el gobierno británico aceptó la propuesta en principio. Sin embargo, no quería que se ofrecieran ninguno de los asentamientos franceses y propuso ceder la colonia a cambio de que los franceses renunciaran a cualquier reclamo sobre la disputada región de Mellacourie al norte de Freetown. Esta propuesta fue aceptada por los franceses en marzo. [2]
Después de que la noticia de las negociaciones llegara a Gambia, miembros de la comunidad africana liberada en Bathurst, específicamente JD Richards, SJ Forster, Sr. y WC Walcott, organizaron una oposición a las propuestas. Se organizaron tres peticiones contra la cesión entre abril y octubre de 1870. En Londres, Joseph Reffles condenó la idea en cartas al African Times . [2]
Las opiniones de los comerciantes británicos en Gambia sobre la cesión propuesta estaban divididas. Sin embargo, un gran grupo de comerciantes se opuso a la idea de una cesión, encabezada por Thomas Chown, cuya empresa fue una de las más antiguas de Bathurst, fundada en la década de 1840. [1] Thomas Brown (1811-1881), uno de los principales comerciantes de Gambia en ese momento, se opuso firmemente a la posibilidad de la cesión. Era el único miembro no oficial del Consejo Legislativo en 1870 cuando se conoció la noticia y dejó clara su oposición dentro y fuera del consejo. También persuadió a la Cámara de Comercio de Manchester para que se opusiera a la cesión. En mayo de 1871, fundó el primer periódico de Gambia, The Bathurst Times , para oponerse a la cesión, aunque duró poco.[2]
El 15 de julio de 1870, en la Cámara de los Lores, el duque de Manchester preguntó al Secretario de Estado para las Colonias sobre la cesión propuesta. Dijo que el asunto parecía involucrar el "ejercicio indebido de la prerrogativa de la Corona. "Dijo que sería una violación de la neutralidad entregar un" puerto marítimo de gran capacidad "que estaba" situado ventajosamente "a una nación que estaba en guerra con uno de los aliados del Reino Unido. Argumentó que" si los franceses pensaban "Es deseable obtenerlo, debe ser igualmente deseable para nosotros mantenerlo". También dijo que los residentes de Gambia no deben ser trasladados al control de otro poder sin su consentimiento. El Duque dijo que entendía que 600 habitantes nativos de Gambia, "sin instigación de ningún inglés", firmó una petición que había sido enviada a la Oficina Colonial . Dijo que su principal motivación era evitar que el país perdiera en el comercio como resultado de estar bajo el régimen francés. control. [3]