El Savoia-Marchetti SM.81 era un avión trimotor italiano. A diferencia de su contemporáneo, el Savoia-Marchetti SM.79 , estuvo equipado con una amplia gama de motores desde su introducción.
Era necesario estandarizar los motores utilizados en los distintos teatros de operaciones. Los aviones con base en Italia y España tenían motores Alfa 125/126, los con base en Libia tenían GR 14K y los aviones con base en África Oriental estaban propulsados por motores Piaggio. Además, se voló un único prototipo de avión bimotor (designado SM81B) utilizando motores Isotta Fraschini [1]
Se utilizaron hélices metálicas de tres palas con palas de duraluminio y bujes de acero. Tenían un diámetro de 3,4 a 3,5 m (11 a 11 pies) [ cita necesaria ] .
Los depósitos de combustible, como era habitual en los aviones multimotor italianos, eran depósitos metálicos autosellantes que utilizaban materiales desarrollados por SEMAPE , el fabricante especializado. Se instalaron ocho tanques, seis en el ala central (4 tanques de 150 L/40 gal EE.UU. y 2 × 1140 L/301 gal EE.UU.) y dos tanques de 370 L (100 gal EE.UU.) (o 780 L/210 gal EE.UU. con Motores Gnome-Rhône 14K) en las alas exteriores [ cita necesaria ] . Esto dio una capacidad total de combustible de 3.620 o 4.400 L (960 o 1.160 gal EE.UU.).
Con un total de 1.305-1.752 kW (1.750-2.350 hp), el SM.81 estaba bien servido, incluso si los motores individualmente tenían poca potencia. La velocidad máxima con el motor AR.125 era de 340 km/h (210 mph), con otros era de 320 a 347 km/h (199 a 216 mph). La velocidad de crucero en su mejor momento fue de 260 km/h (160 mph), pero se informaron valores de hasta 330 km/h (210 mph). La potencia adicional de muchos conjuntos de motores era valiosa en condiciones altas y calurosas, pero su mayor diámetro a veces era suficiente para reducir la velocidad máxima añadiendo más resistencia. Aun así, el avión era más rápido que el Junkers Ju 52 , su equivalente más directo.
Incluso con la misma o incluso mayor carga de combustible que el SM.79, el SM.81 tenía un alcance más corto. Tenía una autonomía máxima de 2.000 km (1.200 millas) en condiciones normales. El alcance del ferry a España en 1936 fue un ejemplo del alcance relativamente corto del avión, quizás causado (al igual que la baja velocidad) por la resistencia.