" Proxima Centauri " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Murray Leinster , publicado originalmente en el número de marzo de 1935 de Astounding Stories . Inusualmente para la época, la historia se adhirió a las leyes de la física como se las conocía, mostrando una nave estelar que estaba limitada por la velocidad de la luz , y que tardó varios años en viajar entre las estrellas. En sus comentarios sobre la historia en Before the Golden Age , Isaac Asimov pensó que "Proxima Centauri" debe haber influido en la historia posterior de Robert A. Heinlein " Universe " y afirmó que influyó en su propia Pebble in the Sky ..
La primera nave estelar de la Tierra, la Adastra , se acerca a Próxima Centauri después de un viaje de siete años. El viaje se vio empañado por un motín entre la tripulación, y el barco todavía está dividido entre un pequeño grupo de oficiales que controlan el Adastra y el resto de la tripulación, a quienes los oficiales se refieren despectivamente como Muts, abreviatura de amotinados.
Un joven Mut llamado Jack Gary ha estado recogiendo y estudiando las transmisiones de una raza nativa del sistema Proxima Centauri. Esto le ha valido la confianza del capitán Bradley, el amor de la hija de Bradley, Helen, y el odio del primer oficial del Adastra , el comandante Alstair, quien también tiene planes románticos para Helen. Para gran disgusto de Alstair, el capitán Bradley eleva a Gary a la categoría de oficial en reconocimiento a su trabajo con las transmisiones Centaurian.
Poco después de la muerte del anciano Bradley, Gary descubre que una nave centauriana se acerca al Adastra y sospecha que su intención es hostil. Los centaurianos confirman sus sospechas cuando disparan un rayo de radiación a la nave. Aunque el Adastra no ha sido dañado, Alstair hace que el barco se haga el muerto para engañar a los centaurianos haciéndoles creer que han logrado aniquilar a la tripulación. El barco centauriano atraca con el Adastra y un grupo de abordaje ataca a la tripulación. El grupo de abordaje es derrotado y el barco centauriano parte.
Estudiar al líder capturado del grupo de abordaje centauriano deja en claro que los centaurianos son plantas carnívoras móviles que se alimentan de animales y que ven a la tripulación del Adastra como una fuente de alimento muy valiosa. Ahora que Adastra ha entrado en su sistema, los centaurianos podrán seguir su curso de regreso a la Tierra. Cuando una flota de naves centaurianas se acerca al Adastra , Gary se entera de que la Tierra ha lanzado una segunda nave estelar para Proxima Centauri.
El indefenso Adastra es rodeado por la flota centauriana y abordado. Toda la tripulación es consumida por centaurianos excepto Alstair, Jack Gary, Helen Bradley y media docena de oficiales. El líder centauriano ordena que todos los registros, equipos y animales de Adastra se envíen a bordo de una nave automatizada, junto con Gary y Bradley. Mientras Alstair y los oficiales restantes pilotean el Adastra a Proxima Centauri I, el mundo natal de los centaurianos, la nave automatizada volará a Proxima Centauri II, un mundo similar a la Tierra que hace mucho que fue despojado de su vida animal nativa y abandonado por los centaurianos. Después de que Gary y Bradley aterrizan en Proxima Centauri II y liberan a los animales allí, Alstair llega al mundo natal de los centaurianos. Alstair manipula elLos motores de Adastra explotarán, desencadenando una reacción en cadena que destruirá el mundo natal de los centaurianos y exterminará a los centaurianos, dejando a Gary y Bradley esperando la llegada de la próxima nave de la Tierra .