El programa R1 (llamado internamente XCON , por e X pert CON figurer) era un sistema basado en reglas de producción escrito en OPS5 por John P. McDermott de CMU en 1978 para ayudar en el pedido de los sistemas informáticos VAX de DEC seleccionando automáticamente los componentes del sistema informático en función de los requisitos del cliente.
Al desarrollar el sistema, McDermott recurrió a expertos de los grupos de sistemas informáticos PDP/11 y VAX de DEC. Estos expertos a veces incluso no estaban de acuerdo entre ellos en cuanto a una configuración óptima. La "clasificación" resultante tuvo un beneficio adicional en términos de la calidad de los sistemas VAX entregados.
XCON comenzó a usarse por primera vez en 1980 en la planta de DEC en Salem, New Hampshire . Eventualmente tuvo alrededor de 2500 reglas. Para 1986, había procesado 80 000 pedidos y logró una precisión del 95 al 98%. Se estimó que estaba ahorrando 25 millones de dólares al año al reducir la necesidad de dar a los clientes componentes gratuitos cuando los técnicos cometían errores, al acelerar el proceso de ensamblaje y al aumentar la satisfacción del cliente.
Antes de XCON, al pedir un VAX de DEC, cada cable, conexión y pieza de software tenía que pedirse por separado. (Las computadoras y los periféricos no se vendían completos en cajas como se venden hoy). El personal de ventas no siempre era muy experto técnicamente, por lo que los clientes encontraban que tenían hardware sin los cables correctos, impresoras sin los controladores correctos, un procesador sin el chip de idioma, etc. Esto significó demoras y causó mucha insatisfacción de los clientes y las acciones legales resultantes. XCON interactuó con el vendedor y le hizo preguntas críticas antes de imprimir una hoja de pedido/especificaciones del sistema coherente y viable.
El éxito de XCON llevó a DEC a reescribir XCON como XSEL , una versión de XCON diseñada para ser utilizada por la fuerza de ventas de DEC para ayudar a un cliente a configurar correctamente su VAX (para que, digamos, no elijan una computadora demasiado grande para pasar por su puerta o elijan demasiado pocos armarios para que encajen los componentes). Los problemas de ubicación y configuración fueron manejados por otro sistema experto, XSITE .
El artículo de McDermott de 1980 [1] sobre R1 ganó el premio AAAI Classic Paper Award en 1999. Legendariamente, el nombre de R1 proviene de McDermott, quien supuestamente dijo mientras lo escribía: "Hace tres años no podía deletrear ingeniero del conocimiento, ahora son uno."