Rachel Sherwood nació en Washington, DC y creció en el sur de California. Asistió al St. David's University College en Gales y a la California State University, Northridge , donde fue cofundadora de la revista literaria Angel's Flight . También trabajó en la redacción de 1822 y en The Wallace Stevens Journal . En 1978, su poema "Misterios de la tarde y la noche" ganó el concurso de la Academia de Poetas Estadounidenses en Northridge.
En el momento de su muerte, Sherwood estaba inscrita como estudiante de posgrado en Northridge y trabajaba allí como profesora de composición en inglés. Había publicado poemas en Angel's Flight , Beyond Baroque y Foreign Exchange , y había dado varias lecturas de poesía en el área de Los Ángeles. Murió en un accidente automovilístico el 5 de julio de 1979, a la edad de veinticinco años. Para preservar la memoria de Sherwood, sus amigos establecieron el Premio de Poesía Rachel Sherwood en Cal State Northridge; el premio se otorga anualmente a un estudiante de poeta. El poeta David Trinidad también creó Sherwood Press en su honor y publicó (en colaboración con Yarmouth Press de Greg Boyd) un libro de poemas de Rachel Sherwood, Mysteries of Afternoon and Evening., en 1981.
Repasando los misterios de la tarde y la noche en el Los Angeles Times Book Review, Peter Clothier elogió el "ojo atento y el oído agudo para el lenguaje" de Sherwood y señaló que, dada la circunstancia de su muerte, "la presciencia de su visión es inquietantemente precisa en varios de estos poemas". Uno de esos poemas, "The Usual", concluye: "es lo habitual: licor derramado, platos rotos, coches destrozados". En su introducción al libro, Arthur Lane señaló que el “ingenio de Sherwood era mordaz, con razón, dado el momento y el lugar de su maduración, Los Ángeles en la década de 1970. Su apetito por la vida era apto para cualquier círculo de la Regencia, aunque estaba protegido por una ironía tan vigilante como aguda ". Lane también escribió que “debajo del acto de equilibrio que tan bien se llevan estos poemas esperan serias pesadillas: la locura, el horror, la brutalidad sistemática de finales del siglo XX. Sherwood no resbaló. Como cuestión de registro,lo hizo tan bien que la gente ni siquiera se dio cuenta de que estaba trabajando sin red. Ninguno de nosotros sabía con qué frecuencia miraba hacia abajo ".